传教士眼中的中国形象

蒙古的西进引起了欧洲人的恐慌，因为蒙古铁骑所到之处，无不留下硝烟中的废墟和堆积如山的尸体。中世纪欧洲人又将蒙古人称为“鞑靼”人（Tatar），与拉丁文的“地狱”（Tartarus）一词仅词尾之差，亨利·考迪埃（Henri Cordier，1849～1925）认为这一文字游戏出自法国国王路易九世（圣路易）：“要是他们敢来侵犯我们，我们就把这些鞑靼人赶回到他们原来的地方——地狱。”^[8]德国皇帝腓特烈二世也曾说过：“但愿来自鞑靼的鞑靼人被扔进地狱。他们受到了撒旦的纵容。当落日之邦的所有民族全体一致，愿意派遣强兵作战，那他们打击的绝不是人，而是魔鬼。”^[9]可见，欧洲人已将强悍的蒙古人视为来自地狱的恶魔。

但是，蒙古人对穆斯林毁灭性的打击又似乎表明他们是上帝派来惩罚伊斯兰教的“上帝之鞭”。^[10]圣经旧约《申命记》第32章第21节就已经写着：“他们以那不算为神的触动我的愤恨，以虚无的神惹了我的怒气。我也要以那不成子民的触动他们的愤恨，以愚昧的国民惹了他们的怒气”，而欧洲人认为这个“不算为神”、“不成子民”的民族指的正是蒙古人。因而，基督教欧洲开始幻想着有朝一日能够皈化这个野蛮的民族，以达到与之结盟共同对付穆斯林的目的，因为他们既不是基督教的敌人，对基督教也没有任何敌意。(https://www.daowen.com)

与此同时，一个在中世纪欧洲广为流传的关于“长老约翰”（Prester John）的传说也从另一个侧面进一步印证了欧洲人的这一想法。大意是说：在波斯与亚美尼亚以东的最东方，有一个富饶的信仰基督教的国度，其最高统治者约翰既是祭司也是君王，被臣民们称为“长老约翰”，据说其祖先就是《福音书》中所说的来自东方的朝拜圣婴的博士。这一传说使基督教欧洲的人们坚信，在征服异教世界的过程中，必将得到长老约翰的援助。^[11]于是，出于政治和宗教的目的，传教士们开始踏上了前往东方旅途。