2.4.3　长老约翰和东方的伊甸园

“长老约翰”是12世纪在西方广为流传的一个神秘传说，大意是说在遥远的东方、基督教世界以外，还有一个强大的基督教王国，“长老约翰”就是这个王国的国王，而其后出现的长老约翰写给拜占庭皇帝曼努埃尔一世的书信更赋予了这个故事以真实可信性。尽管现在学者已经证实这封充满奇闻怪谈的书信不过是一篇假托长老约翰之名的伪作，但在当时和其后相当长一段时间内，却让许多人都信以为真，其中也包括曼德维尔。在游记中，曼德维尔可谓竭尽推演敷陈之能事，将来自伪造信函中的资料和其他一些道听途说的传闻杂糅在一起，淋漓尽致地演绎出了一个神话般的长老约翰的故事。

首先，长老约翰信奉基督教，“其国中大部分民众亦如此”，“他们笃信圣父、圣子和圣灵。他们为人真挚，以诚相待。他们不屑于藏奸使诈，也不齿于坑蒙拐骗。”^[105]当发生战争时，“军前并无猎猎之旌旗，而是竖立着三个黄金铸成的十字架，高大巍然，上嵌奇异珍宝，光焰灼灼。”而平日不打仗时，长老约翰的私人仪仗也会有一个木制十字架作为导引，“以此纪念在木十字架上蒙难的耶稣基督。”^[106]

其次，长老约翰统治的国家物产丰富，富强无比。“其地之宽相当于四个月的行程，而长则无法计量，差不多等于被认为处在我们脚底大地下的所有岛屿。”^[107]首都苏萨城（Susa）建有他的金銮殿，“其宏伟奢华之状非亲眼目睹绝难以想见。……殿内圆柱皆黄金和宝石造就，每一根柱身都嵌有多颗明珠，于夜间发光照明。……祭司卧榻系由上等蓝宝石制成，并用黄金包裹，由此他得以清心寡欲，不生淫念，安然酣睡。一年之中，除四次（按四时而分）与后妃同枕共眠外，余者一概不让她们伴驾。而那四次也只是为了繁衍后代。”^[108]可见，尽管生活在这样奢侈的环境中，长老约翰却仍然保持着基督徒的操守。(https://www.daowen.com)

此外，其国度充满了奇迹，最著名的要算“砾石之海”和“绝谷”了。砾石之海内“尽砾石和沙子，没有一滴水，可它与所有海一样会潮起浪涌，一年四季从不平息。虽说海中无水，人们却能在其中及岸边见到上好的鱼，鱼的种类与形状迥异于人们于别的任何海中所见所闻，但其味道鲜美，啖之可口。”^[109]而“绝谷”又称“魔鬼谷”，被认为是通往地狱的入口。谷中藏有大量金银财宝，但也遍布妖魔鬼怪，“不管白天黑夜，人们常听到谷中传出狂风呼号、雷雨交加的声响，种种纷扰嘈杂的动静，和类似锣鼓争鸣、号声嘹亮、仿佛举行盛大庆祝般的喧阗。”^[110]隐藏在岩石下的魔鬼“面目狰狞怖人，显露在外的仅其一颗下及至肩的头颅。世上无论多勇敢之人，不管他是否基督徒，没有见到此不心惊肉跳的，其青面獠牙之状，恐怕无人见了不被吓得魂飞魄散。”^[111]许多人因贪恋谷中财宝而毙命于此，只有虔诚、信仰坚定的基督徒才能安然无恙地通过。实际上，“绝谷”的故事也源自鄂多立克游记，但经过曼德维尔一番妙笔生花的铺陈渲染，已被打造成了一篇充斥着阴森恐怖气氛的奇幻之作了。其影响之大，以至在以后17、18世纪的文学中仍不时能听到其回声，如班扬的《天路历程》第一部中关于“死阴谷”的描写便借鉴自该故事。

在游记接近尾声处，曼德维尔又绘声绘色地为读者描述了天堂福地——伊甸园的情形。从长老约翰的国土一直东去，经过一望无际的荒漠地带和黑暗区，就到了乐园的边界，“即我们的元祖亚当，还有夏娃当年被安置并曾短暂居住过的地方，它位于大地起始的东方。”^[112]“天庭乐园乃世界大地之最高处。它直插云天，几及月亮的圆盘，月亮在那里绕着它旋转。它高耸霄汉，就连那场将整个大地四面八方、上上下下全都淹没一尽的诺亚洪水也不能触及之，唯独乐园得以幸存。”^[113]乐园内最高处中央有一眼清泉，自泉中有四股水流流向世界各地，是地球上一切淡水之源。“世上所有淡水，不管是地上还是地下的，全都源自于乐园的这眼泉”。^[114]然而，如此美妙的人间天堂凡人却无法进入，因其四周都是长满了苔藓的高墙，“整堵墙从南方一直伸展到北方，中间仅留有一个出口，且为熊熊烈焰所封锁”^[115]，无数杰出的勇士舍身向乐园进发，但无不以失败告终。