2.5.1　信仰的衰落——渴望突破宗教禁锢

长期以来，基督教一直是中世纪欧洲社会的精神支柱，教会表面上假基督教的名义宣扬宗教的爱与宽容，而实际上早已沦为封建统治的工具，教会上层的贪婪、腐败、堕落和对普通信徒的压迫剥削引起了人们的强烈不满。为了维护自己的统治地位不被动摇，教会一方面大力宣扬蒙昧主义和禁欲主义，试图麻痹、愚弄民众，让人们放弃反抗，逆来顺受；另一方面，教皇下令成立了专门惩治异端的宗教裁判所，采取告密、诱供、逼供等手段对所谓的异端分子展开了大规模的血腥镇压。13世纪下半叶，宗教裁判所已经遍布欧洲，数百年间，有三十多万人惨死在火刑柱上。这种极端不宽容的宗教统治，长期禁锢和压制着人们的思想。

此外，13世纪末期，先后九次、历时近二百年的“十字军东征”以欧洲的失败告终了。罗马教廷企图建立世界教会的美梦不仅完全落空，而且由于其侵略和掠夺的暴行充分暴露了宗教的欺骗性和虚假性，教会的威信大为下降，人们开始怀疑“圣战”的本质，并进而怀疑教会的神圣性。而各类作品中所描述的遥远的东方英明的大汗所实行宗教宽容政策无疑为长期生活在狭隘的基督教观念中的欧洲人打开了一扇看世界的窗口，人们开始渴望突破宗教的禁锢，追求思想上的自由和世俗生活的享乐。