2.5.2　王权的衰微——渴望建立中央集权制的强大国家

公元476年，曾经强盛一时的西罗马帝国终于在蛮族的入侵下灭亡了。在原西罗马帝国的土地上相继建立起了许多日耳曼人的国家，欧洲很多国家的雏形就是在这一基础上形成的。在这些国家里，国王是最高领主，其他大贵族则以向其宣誓效忠来获取封地——“采邑”，从而成为国王的附庸。这些附庸各自又可以拥有从属于自己的附庸，这样如此层层分封，便构成了西欧完整的封建等级体系。到了查理曼帝国时期，“采邑”逐渐变成了世袭的封地，领主们不但是其封地的土地所有者，而且逐步将一些王权在地方上的权力转化成了和封地一并世袭的私人权力，期中包括行政、司法、税收、铸币等权力。其结果不但没有达到加强中央集权的作用，反而造成封建割据势力的强大。因此，查理曼死后不久，帝国很快分裂了，在此后的几个世纪中，欧洲一直处于混乱和战争之中，各国民众始终盼望能建立独立统一的民族国家。(https://www.daowen.com)

到了中世纪末期，欧洲各国封建主与教皇之间的矛盾也进一步加深了。在中世纪早期，教权还依附于王权，受王权保护。查理曼统治时期，注重加强世俗政权与教会的结盟，他以教会保护人的姿态，极力维护和提高罗马教会的权益，在他所征服的地区大力推行基督教，把其视为维护君权的力量。然而，慢慢地，教会的权力逐渐凌驾于王权之上。格里戈利七世时，就曾经宣布教皇有权废黜国王，将教皇的权力推向了顶峰。这引起了各国君主的强烈不满，大家不愿再屈从于教皇的掌控，开始试图建立王权至上的独立国家。而所有关于中国的描述所展现给欧洲人的大汗统治下的强大的军事帝国形象，无疑迎合了其渴望建立强大的集权制国家的梦想。