地理大发现时期西方视野中的中国形象

“地理大发现”（The Great Discoveries of Geography）是西方史学界对15～17世纪欧洲国家进行的海上新航路的开辟和对地球上已知世界以外的新的地理单元的发现探索时期的通称。它不仅是人类地理观念的一次飞跃，同时也被视为西方近代文明的起点，而在这一重大的历史事件背后，却蕴含着“中国形象”的影响。

众所周知，中世纪晚期，中国就已经作为一种财富、君权与世俗享乐的象征进入了欧洲人的社会集体想象范畴。对财富的渴望，使中国成为了欧洲人海上探险的目标。佛罗伦萨天文学家、世界地图绘制者托斯卡内利（Toscanelli）在写给哥伦布的信中称，去中国不仅可以获得财富，还可向他们的哲人学子、天文学家学习交流治国之道、战争之法，“盖不独金、银、珍珠、宝石、香料，所在皆是，可以致富也。而吾人亦可与其国学人、哲士、天文家等交谈，互换知识。统治国家之才能，巧慧战争之方法，吾人皆可自其人学习取材也。”^[1]总之，中国值得西方人跨洋越海去寻找。(https://www.daowen.com)

而在这一过程中，中国形象的传奇色彩逐渐淡去，更多地融入了历史和现实的因素，逐渐由单纯的物质化的财富象征转化为一种昭示着智慧启示和道德表率作用的精神象征。