去东方——获取财富：使节、商人、冒险家眼中的中国形象

“地理大发现”所带来的最直接的经济后果是世界市场的形成和贸易规模的扩大，使欧洲资本主义得到了长足的发展。出于资本原始积累和获取更大商业利润的需要，欧洲国家纷纷走上了疯狂的海外扩张和掠夺的道路。葡萄牙、西班牙，以及紧随其后的荷兰、英国，开始在海上展开较量，旨在控制那些新的贸易航道，亦即攫取财富之路。而中国，这个世界上最遥远的国度，早已作为财富之国的象征进入了欧洲人的社会集体想象。到东方去，获取财富。在重商主义和自由精神的感召下，使节、商人和冒险家们踏上了前往中国的征程。他们的目的或许各不相同，身份也不是一成不变的，使节可以变成商人，商人也可以成为使节，而所有人为了达到目的，都有可能变成冒险家。(https://www.daowen.com)

1511年，葡萄牙人占领了马六甲，与那里的中国商人建立了联系。国王曼努埃尔一世给马六甲的舰队司令迪奥戈·罗佩斯·德·塞克伊拉（Diego de Sekyla）下命令，“要问明中国人，他们来自何方，旅途有多远，到马六甲需多久，或可问明他们隔多久到那里经商一次，都有何种商品，每来船的数目、船的样式，下年来船样式是否改变，在马六甲或者其他地方是否设有商行或公司。中国商人是否有钱，其性格如何，有否武器或者大炮，服装款式，个人高矮凡此等等。”^[6]欧洲人终于再次叩响了中国的大门。