去东方——收获灵魂：传教士眼中的中国形象

西方国家的对外扩张不仅表现为经济和军事征服，同时也体现为代表着西方文化精神的基督教在世界范围内的传播，而这项使命则是由传教士们承担的。中国作为一个人口众多的伊斯兰世界以外最大的异教国度，自然吸引了和商人、水手一样富于冒险精神的传教士们。随着新航道的开辟，各国教会纷纷派出自己的传教士前往东方，而与前者对财富的狂热不同，传教士所凭借的是强大的精神信念。(https://www.daowen.com)

虽然直到利玛窦才为基督教在中国的传播打开了局面，但在他之前就已经有许多尝试进入中国的传教士，他们带回了大量关于东方，特别是中国的报道和著述。可以说，在这一时期所有关于东方的消息中，似乎唯有传教士所记的内容是最丰富、最具体，也是最全面的，因为，比起商人和政治家，传教士们较少关心贸易、军事征服和殖民统治，他们关注更多是中国人文风貌，除去其受自身局限而表现出来的难以避免的宗教色彩之外，他们以其敏锐的观察力详尽、细致地描述了中国的地理风物、文化思想、政治制度、宗教信仰等方面的情况，使中国形象在精神层面上更加清晰起来。