自我同情的故事：马库斯的考试
马库斯（Marcus）是法学院的一年级学生，正在焚膏继晷地为期末考试做准备。毕竟，对从10岁起就以律师为人生目标的马库斯来说，如今成为一名法学院的学生是梦想成真。马库斯的成绩向来名列前茅。然而，他依然感到焦头烂额，因为他对考试的期待不仅仅只是拿一个漂亮的分数。
我们可以从以下几个不同的方面来理解马库斯。请注意分析以下回应中，自我批判和自我同情的区别。
自我批判的回应
马库斯暗暗警告自己：“千万别搞砸了。要知道，这可是你人生的全部指望，你最好现在别出什么幺蛾子。千万不能变成一个悲惨的失败者，一个只会哇哇哭泣的臭小孩，一个令人嘲笑的笨蛋。你必须搞明白所有知识，做好十全十美的准备，一点漏洞都不能出现。要知道，一旦存在某个漏洞，考试就一定会考到；一旦考到，你就一定会不及格。如果你不及格，你的人生就彻底完蛋了！要知道，考试不及格就意味着你永远也找不到工作，意味着你是个彻头彻尾的失败者，永世不得翻身！所以，现在！马上！起来给我学习去！没有借口！没有理由！”
评估一下你自己，在多大程度上会产生与此相似的想法。（0-100%）______
自我同情的回应
马库斯与自己沟通：“你害怕在考试中失败，这样的想法当然一点问题也没有。毕竟，你非常希望获得成功，希望成为一名优秀的律师，这对你来说很重要。所以，你的忧虑是可以被理解的。但是，无论情况如何，你的人生都可以过得非常美好。如果如你所愿，你成功当上了一名律师，那会很棒。如果没有，你也会找到其他热爱的兴趣所在。无论发生了什么，你的经历都能让你从中学习并获得成长。我知道，如果你全力投入，通过这些考试对你来说完全不成问题。我知道你能做到。我相信你。”(https://www.daowen.com)
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对比这两类可能性的反应，你也许会认为马库斯在自我同情的策略下会感觉更宽慰，而严厉的自我批判则会在鞭策他努力学习方面作用更为明显。然而，研究表明，事实可能并非如此。
更为甚之，在马库斯漫长的人生中，他终将会遭遇一些将他的努力进程往回拉拽的挫折或不幸，我们每一个人都可能如此。批评，作为自我激励的手段，其实是让我们通过恐惧失败而努力争取成功，这可能会导致我们因为恐惧失败而回避许多挑战。因为害怕来自我们自己内心的批评，反而令我们成为面对挫折和挑战缩手缩脚，迟滞不前的懦夫。
我曾与许多才华横溢，天赋甚高的人一起共事，目睹了他们在令人麻痹的自我批判中日益失去了战斗的勇气，做着周而复始的工作以求稳妥。这样令人扼腕的情况屡见不鲜。他们害怕激怒自己内心的自我批评，害怕这头巨兽发出骇人的怒吼，于是便拒绝一切可能引起它暴怒的尝试。因为害怕失败，便会躲开一切可能会失败的事情，继而最终躲避一切新鲜事物，陷入机械重复的漩涡中。例如，“我不能允许自己渴望那个升职机会，假若我没有得到它，我会自责至死的。”
而在另一种情形中，马库斯运用自我同情来应对这种问题。从长远看来，这将是一个更好的策略，尤其是当他不得不面对生活中不可避免的困难时。即使是史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）和迈克尔·乔丹（Michael Jordan）这样的著名人物，一生中也会遇到许多大大小小的失败。面对这些失败，他们并非避而不谈，而是同样作为一生中光荣的勋章向世人说起。乔丹有一句名言，用来描述自己曾经历过的那些对整场比赛至关重要，人们寄予厚望，却因为他个人原因而成为遗憾的投篮失误瞬间：“我可以接受失败，但无法接受放弃，这就是我成功的原因。”自我同情给予我们锲而不舍的勇气去坚持冒险，让我们能够勇敢地去面对生命中成败不明的未知，这样，我们便能够持续不断地有所学习，有所收获。事实上，有大量的研究表明，具有高水平自我同情的人能取得更多成就，因为他们能更好地在困难面前坚持下来，直到克服它。
对马库斯来说，和善的自我激励的一个重要部分就是意识到自己的价值并非完全来自于课业上的成功。不管他成功与否，他仍然可以感觉良好。这是一种态度，“你所做的事皆因你心之所向，而非苦苦自证价值的唯一方法”。