《武备志》的主体内容
《武备志》共分五部分内容，分别为《兵诀评》《战略考》《阵练制》《军资乘》《占度载》。其中第一部分《兵诀评》想必最为人们所熟知。之所以熟悉它，因为茅元仪对《孙子兵法》的著名评语——“前《孙子》者，《孙子》不遗；后《孙子》者，不能遗《孙子》”[286]，便出自这里。这句名言道出了《孙子兵法》的影响和历史地位，一直为世人所熟知，甚至《武备志》的知名度也由此而得到提升。
《兵诀评》共18卷。顾名思义，这部分内容是对古代兵学经典作品进行品评。作者选取《孙子》《吴子》《司马法》《三略》《六韬》《尉缭子》《唐太宗李卫公问对》的全文及《太白阴经》《虎钤经》的部分内容进行点评，借此阐发自己对于兵学的独到认识。
中国古代诞生了很多兵学著作，但是能进入茅元仪法眼，最终入选其所谓“兵诀”的著作并不很多，加在一起不过九种：“合九家而为《兵诀评》。”[287]在这九种兵学经典中，茅元仪又推《孙子》为核心，将先秦其他兵学经典如《吴子》《司马法》等，不过视为《孙子》的注疏，至于《唐太宗李卫公问对》《太白阴经》《虎钤经》等，则又是先秦几部兵典的传注作品。茅元仪对此阐发得非常清楚：“自古谈兵者，必首孙武子……先秦之言兵者六家，前《孙子》者，《孙子》不遗；后《孙子》者，不能遗《孙子》。谓五家为《孙子》注疏可也。故首《孙武子》，次《吴子》，以其言核于诸家也。次《司马法》，次《韬》，次《略》，以备制也。次《尉缭子》，以其得用兵之意，可以辅诸家而行也。终之以《李卫公问答》，李筌《太白阴经》，许洞《虎钤经》，以其言皆所以申明六家。”[288]从这段话中可以看出，茅元仪虽说也承认了《孙子》之外其他各家的作用，但明显地更加推崇《孙子》。通过这种非常特别的方式，茅元仪完成了对古典兵学的总结，非常简洁明了地替世人梳理了中国古典兵学的源和流。《武备志》洋洋大观，其实也都是围绕这个“源流论”梳理而成。
第二部分为《战略考》，共33卷。这部分内容实则是相当于战史研讨或者战例考察。作者以时间为序，选取从先秦到元代各朝著名战例凡600余，检讨战略思想和战术设计等。作者认为：“古今之事，异形而同情，情同则法可通；古今之人，异情而同事，事同则意可祖。”[289]由此出发，他注重在这些典型战例中寻找可资借鉴的战法，力求“每举一事而足益人意志”[290]，为明朝的大小将领提供一份有关战略战术思想的教科书。
茅元仪所指“战略”，就其实际内涵而言，既包括我们今天习惯认同的有关战略的内容，也包括习惯认同的关于战役战术的内容。在《武备志·自序》中，茅元仪明确了自己选择战略的标准：“古之战略，见于史传，或汇之成书而患于疏略，或署之以目而患于锁割。今循时而谱之，固有一事而备数法，亦有倚古而绎新心者，皆可得也。”[291]可见茅元仪所谓“战略”，大概相当于“奇略”，所以他选择战例的第一个标准便是“奇”，战法设计必须蕴含奇略。《战略考》所录战例，大都是借助奇计策奇谋取胜，秉持“弗奇弗录”[292]的原则，重点研探历代战争中的取胜方略，比如吴越争霸中勾践的卧薪尝胆之术，马陵之战中孙膑的减灶示弱之计，赤壁之战中的火攻奇袭，等等。除了“奇”的标准之外，茅元仪确定选择战例的另一个标准是富有启迪性，即战例所折射出的战术思想和战略构想等，能够“试之万变而不穷”[293]，至少可对当时的将帅有所启迪，充分强调了战例的实用价值。这其实是以一种特别的方式，对古典兵略进行了一次较为系统的总结。
第三部分为《阵练制》，共41卷，分“阵”和“练”两部分，也即探讨和总结各种阵法和各种选卒训练之法。
茅元仪将散布于各方册之中的古代布阵图法收集在一起，并且认真进行比较，“陈异同之说”[294]，目的是使得明朝将领能够根据这些内容，自由地探索进退之方及使用之法。就治军而言，尽管“古今异制”，但方法和原则并不会随之不停地发生改变，因此古代那些“习耳目”和“习手足”之法及赏罚之法等，仍有值得借鉴之处。对于这些内容，茅元仪并未完全废弃，而是尽量进行收录和整理，以期能对明军有所裨益。
在“阵法”部分，茅元仪收录西周至明代散落史籍之中的各种阵法，每阵都有文字陈说和史料考证，并附有绘图。诸如诸葛亮的八阵、李靖的六花阵及戚继光的鸳鸯阵等，该书都有收录。与此同时，茅元仪将唐宋之间所伪托附会的各种阵法一一予以辨正，避免将领误入歧途。关于“选卒训练”部分，茅元仪分五个部分，详细记载和收录历史上各种选士、练卒之法。这五部分内容分别为：选士、编伍、悬令赏罚、教旗、教艺等，涵盖了部队开展军事训练的最基本内容。(https://www.daowen.com)
列阵之法和部队的训练管理密切相关，茅元仪对此也进行了较为系统的整理和总结。他在选录之时，重点强调其实用性，有意地对唐宋之后的内容更多予以收录，同时也强调通俗性，坚决去除那些故作高深之论，非常注意与官兵的文化水平相称。
第四部分为《军资乘》，共55卷，分营、战、攻、守、水、火、饷、马八类，重点讨论后勤补给问题。
在《武备志·自序》中，作者曾道出这部分写作目的：“并罗其法，使用者无缺，则疲卒可以当锐师矣。”[295]在《军资乘·序》中，茅元仪再次指出，阵练和军资，都是战争所必备，仅明阵练而不明军资仍无法打赢战争，故需将军队所依赖的各种军需物资完整列出，希望能为将帅进行物资准备提供一本可资借鉴的手册。正是本着这一指导思想，《军资乘》的内容做到了事无巨细。举凡营房设置、行军补给、旌旗号令、攻守器械、火药配制、河海运输、战船战马、屯田水利、粮饷供应、战场医护等，都有或多或少的涉及。就兵器而言，其中收录了大量攻守器具、战车火器。
第五部分为《占度载》，共93卷，分“占”和“度”两个部分，对用兵作战所涉及的天文地理等事项进行总结和探讨。
茅元仪在《武备志·自序》中说：“占之言甚杂，杂则简其明中者，度之事烦，烦则撮其条著者，立谭之顷，而可以尽阴阳之变。”[296]可以说，在冷兵器时代的古代中国，依托易学和阴阳学而建立起的兵阴阳非常发达，目的无非是希望由此掌握天文地理情况，甚至是“假鬼神而为助”[297]，希望以最小代价获得战争胜利。有关探讨虽不能完全视为无用之学，但历代演说越来越烦琐，从而流于荒诞不经，倒向封建迷信一途。春秋末期著名军事家孙子明确号召“不可取于鬼神”[298]，但并不能阻止这种流弊的畸形发展。茅元仪则希望通过他的努力，尽量剔除其中繁芜，留下若干精华，从而实现“指掌之中，而可以料四海之形”[299]的目标，为将帅的战争决策提供帮助。
所谓“占”，指的是“占天”，主要涉及天文气象，可以将影响战争的风霜雨雪等天候情况收罗殆尽。所谓“度”，即指“度地”，主要论及兵要地理，用今天的话说，就是军事地理学的内容。作者详细记载山川形势、关隘要塞、道里远近等情况，意在为将领指挥行军作战提供帮助。如果将这两部分内容，尤其是“占天”部分，与以往那些兵阴阳家进行对比，不难看出茅元仪仍不免繁芜之病。而且，他也会将自然与人事紧密联系在一起，在天象与人事之间寻求某种简单对应，做出类似于兵阴阳家那种强调感应和征兆之类解释。从这一点来看，《占度载》实则也是完成了对古代兵阴阳学说的总结。
《武备志》的思想体系和结构安排，以郎文㬇的评价最为精彩。在《武备志·序》中，他一方面不惜以“全于宋，合于汉”和“自黄帝以来之言无不具也”之类的溢美之词，赞扬《武备志》的思想之精深和体系之完备，另一方面还以医生看病为喻，对《武备志》的五个部分的安排分别进行了非常特别的解读：“吾之首《兵诀》者，如医之探腑脏，论脉理也；次《战略》者，如医之举旧案，宗往法也；次《阵练》者，如医之辨药性，讲泡制也；次《军资》者，如医之分寒温，定丸散也；终《占度》者，如医之考壮弱，断死生也。然必先考其壮弱，断其死生，而后可以分寒温、定丸散。欲分寒温、定丸散，然后及药性、泡制之方。如是而志有所疑，则以往事参之；智有所穷，则以往事通之。以是而合之腑脏受病之原，脉理精微之际，莫不符也。余蹶然起曰：吾知之矣。今日之事，占气之所旺，度地之所要，以为之基。然后究军资之实，明阵练之法，以济夫用，则因机而应之。古之善将者，其揆一也。虽圣人复起，不能易也。”[300]医生看病，需要诊断病情、开方拿药、泡制药物等一系列过程。在郎文㬇看来，《武备志》五大部分之间也存在着与之类似的内在逻辑关系，这更充分说明《武备志》内在结构的系统性和完整性。