考城隍

予姊丈之祖宋公，讳焘，邑廪生。一日病卧，见吏人持牒，牵白颠马来，云：“请赴试。”公言：“文宗未临，何遽得考？”吏不言，但敦促之。公力疾乘马从去，路甚生疏。至一城郭，如王者都。移时入府廨，宫室壮丽。上坐十余官，都不知何人，惟关壮缪可识。檐下设几、墩各二，先有一秀才坐其末，公便与连肩。几上各有笔札。俄题纸飞下，视之八字，云“一人二人，有心无心”。二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。召公上，谕曰：“河南缺一城隍，君称其职。”

译文：

我姐夫的祖父宋公讳焘，曾是县学的秀才。有一天，他生病卧床不起，忽然看见官差一手拿着文书，一手牵着白额大马朝他走来。那人到了跟前，说：“请相公参加考试。”宋公不解地问：“学政大人尚未来临，怎能如此仓促开考呢？”官差并不搭理，只是催促他赶快上路。宋公没办法，只得勉强撑起身子上马跟他前去，所走的道路都很陌生。过了不久，来到一座城镇，气势恢宏，好像帝王的都城一般。在大门外稍事等候，他们就进入了官衙，只见宫殿宏伟壮丽，大堂上坐着十几个官员，都不认得是什么人，只觉得有一个很像关公。屋檐下摆放着两套案桌和坐墩，已经有一个秀才坐在后边了，于是宋公就在他旁边坐下。书案上摆着纸和笔，很快就有一张试卷从大殿飞了过来。一看，上面写着八个字“一人二人，有心无心”。他们两人写好文章后，便把卷子呈交到殿上。宋公的文章中有两句话：“刻意做好事，虽然也是善，但不应给予奖赏。无意做坏事，虽然也是恶，但不应给予处罚。”殿上各位考官对此卷交口称赞，纷纷互相传看。过了一会儿，神官召宋公上殿，对他说：“正好河南缺一个城隍，你很适合担任此职。”

公方悟，顿首泣曰：“辱膺宠命，何敢多辞？但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”上一帝王像者，即命稽母寿籍。有长须吏捧册翻阅一过，白：“有阳算九年。”共踌躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年，瓜代可也。”乃谓公：“应即赴任，今推仁孝之心，给假九年，及期当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下。秀才握手，送诸郊野，自言长山张某。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。

译文：

宋公直到这时才恍然大悟，自己已身在地府，于是一边叩头一边哭诉道：“小人承蒙诸位老爷厚爱荣获此职，岂敢推辞？但家中尚有七十老母，无人照料，恳请等老母颐养天年后，再听录用。” 大堂上有一位帝王模样的神官，即刻命人查看他母亲的寿命。一个长胡子书吏拿着生死簿翻阅了一遍，启禀说：“太夫人还有九年阳寿。”各官员正在犹豫不决时，关圣帝君说：“不妨让张秀才先代理九年，然后再让宋秀才接替。”于是，王者就对宋公说：“本来你要立即赴任的，今念你一片仁孝之心，就准你九年的假，等期限到了再召你前来。”接着又对张秀才说了几句鼓励的话。两人叩头谢恩后就一起退下殿来。张秀才握着宋公的手，一直送到郊外，他自称是长山张某。临别时，他赠给宋公一首诗，内容大部分都忘了，只记得其中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”两句。

公既骑，乃别而去，及抵里，豁若梦寤。时卒已三日。母闻棺中呻吟，扶出，半日始能语。问之长山，果有张生于是日死矣。后九年，母果卒。营葬既毕，浣濯入室而没。其岳家居城中西门里，忽见公镂膺朱幩，舆马甚众，登其堂，一拜而行。相共惊疑，不知其为神。奔讯乡中，则已殁矣。

公有自记小传，惜乱后无存，此其略耳。

译文：

宋公上马后，就告别而去，等回到家，感觉就像刚从梦中醒来一样。原来，他已经死了三天了。宋公的老母亲听见棺材内有呻吟声，就赶忙打开棺盖，把他扶了出来，过了大半天他才能讲话。宋公忙派人去长山打听消息，果然有位张秀才当天去世了。过了九年，他母亲真的就亡故了。于是，宋公安葬好母亲，沐浴更衣后，在卧房里无疾而终。宋公的岳父住在城内的西门里，当晚他忽然看见宋公骑着华丽的骏马，周围簇拥着很多车马差役，走进堂屋，向他一拜而去。大家对此都感到惊讶疑惑，还不知道宋公已经成神了。宋公岳父家赶忙派人回乡打探，才知道宋公已经死了。

宋公曾写过自己的小传，可惜战乱过后没能保存下来，我在此只是述其大概罢了。