一

将军河边龙虎村的小铁头已经八岁了。

像铁头一般大的孩子，家里稍微富余点的，都上学了。铁头的爸爸和妈妈都已经去世，姐姐好不容易拉扯着铁头苦熬岁月，三天两头揭不开锅，哪有钱供铁头上学念书？可是铁头却慌慌着非要上学不可。吵得姐姐心烦，掴了他一巴掌。铁头便仍旧背筐去拾柴，或是挎着篮子，跟姐姐下地挖野菜。

一天，铁头跟姐姐下地，路过学堂门口，听里头齐声念书的声音，忽然伸出两条细瘦的胳膊，抱住姐姐的腰，脸蛋儿贴在姐姐的衣襟上，眼睛眨巴眨巴的，半晌不说一句话。

姐姐见弟弟这光景，愁得直仰脖子长出气。手抚摸着铁头的脑袋，安慰他说：

“姐姐知道别人家的孩子上学堂念书，你看着心眼儿里热。咱家那黑爆花草鸡不是下蛋了吗？等攒下一百个鸡蛋，卖了钱，送你上学！”

从这以后，铁头每天都爬到柜上，从后窗台把盛鸡蛋的纸盒子小心翼翼地抱下来，瞪着眼睛，翻来覆去地数几遍。每天逮一大串蚂蚱来喂那只黑爆花草鸡。晚上赶到姐姐前头去堵鸡窝。怕黄鼠狼拉鸡，还经心巴意儿^[1]地在窝门上顶起四五块砖。还怕不牢靠，又连呼哧带喘地搬块大石头压在砖上。天亮，睁开眼睛就跳下炕，精光着身子，一溜烟儿地跑去打开鸡窝门。掏出那只母鸡，一手抓紧翅膀，一手捏摸那母鸡的屁股门儿。摸摸有蛋没有？要是没蛋，他便咕嘟起嘴巴，哭丧着脸，一天别想见笑模样。一摸有蛋！欢喜得把母鸡紧紧抱在胸前，脸蛋擦弄着翎毛，咧开嘴巴，嘻嘻地笑出声来。

一天半夜，铁头在梦里还咯儿咯儿直笑。姐姐用胳膊肘子推推他说：

“铁头，铁头，你笑什么哪？”

铁头睁开眼睛，一时还没有清醒，把一只胳膊搂着姐姐的脖颈，伸过嘴去，附在姐姐的耳朵上，好像透露一件机密大事似的，悄声说：

“我数过鸡蛋，够一百个了。明天可以卖钱上学念书啦！”

姐姐掉过身来，拍着铁头的屁股说：

“这孩子，想上学念书快想魔怔^[2]了。晚上你不是刚数过吗？不算鸡爪子踩碎的那个，整四十九个。”

说着，忽然感到有泪水流在脸上。姐姐知道铁头哭了。忙搂在怀里，把心掏出来安慰他说：

“等着吧！攒到差不多的时候就卖钱送你上学！”