三
二阎王高海臣，一边带着保卫团丁沿街起粮[7]，一边拉着长声儿，用讥讽嘲笑的口气说：
“夏俊梅癞蛤蟆想吃天鹅肉，要送她家的兄弟上学念书啦！也不睁开眼睛瞧瞧，她家的坟头上有那棵蒿子吗？”
过了两天，古大鹏从山里打猎回来。听俊梅念叨这事，怒气冲冲地鼻子里喷着气，风飘着胸前那把大胡子，到市上卖了两张狼皮，到学堂给铁头交了书钱，回家向夏俊梅说：
“叫铁头上学！”
把剩余的钱往炕上一撂，又进山打猎去了。
姐姐给铁头洗过手脸，把那身露肉的裤子和露肉的褂子补了又补。穿在身上理了又理。一面嘱咐说：
“听老师的话，用功念书。没看见？穷人上学多不容易呀！家里苦熬岁月，古爷爷刚打猎回来，连口气都没喘，又进山去了。老人家起早贪黑，趴冰卧雪，那两张狼皮来得容易吗？”
姐姐说一句，铁头应一声。走到门口，回头笑眯眯地望了姐姐一眼，这才兴兴头头往学堂跑去。
刚进学堂大门口，听背后小朋友们招呼他：
“铁头，铁头，上哪儿去呀？”
铁头一边往里走，回头龇牙笑着，眉飞色舞地回答说：
“上学来啦！”
只顾向后面的小朋友们说话，没留神前头，冷不防撞在一个人身上。转脸一看，却是台荣侯的小儿子台狗儿叉开两腿挡住去路。铁头上学心急，想从台狗儿身边过去。台狗儿却横跨一步，又叉开两腿站在铁头面前了。铁头还想从他身边绕过去。可是刚走两步，台狗儿又跑到前头挡住他。铁头直瞪两眼，气得呼哧呼哧半晌说不出话。台狗儿摆出挑战的姿势，也把眼睛瞪着铁头。两个人的目光就这么射过来，射过去。突然，铁头吼了一声：
“你要干什么？”
台狗儿在铁头的胸脯子上推了一把，歪着脖子叫道：
“滚一边去！我爸爸说了，不准臭要饭的花子登学堂的大门口！”
小铁头并不退让。把手左右叉在腰间，挺直胸脯，往前跨了一步。瞪着眼问：
“这学堂是你家开的吗？”
台狗儿一时回答不出，只是乱眨着马猴儿似的烂糊眼。突然，往铁头的胸脯子上打了一拳，扭头就跑。可是没跑了。小铁头一把抓住他的后脖领子，下头一伸腿儿，上头往前一搡，台狗儿便扑通一声趴倒地上。围着看热闹的孩子们止不住笑了起来。
台狗儿在一片笑声中站起身，也顾不得擦一下鼻子脸上的灰土，便横眉立眼地跨到铁头面前，直着脖子喊叫：
“你打人！仗着你爷爷的师兄古大鹏当过义和团的匪头儿是不是？”
小铁头仍旧两手叉腰，挺直胸脯，叫道：
“你爸爸台荣侯是管洋鬼子叫爸爸的二毛子[8]！”
两个人互相对骂以后，便眼睛对着眼睛，鼻子对着鼻子，山羊顶架的姿势，在原地转圈儿。周围看热闹的小学生们拍着响巴掌儿呐喊助威。有向着铁头的，有向着台狗儿的。
台狗儿也照铁头的战术，猛然一伸腿儿，使了个脚绊子。可是铁头没倒，他自己又扑通一声跌了个屁股蹲儿。人群一阵哄笑，有些人拍手叫好：
“再来一个！再来一个！”
台狗儿两次吃败仗，脸上挂不住了。顺手从地上抄起一块瓦片儿，飕的一声，直向铁头的头上飞去。铁头一歪脑袋，瓦片不偏不歪，正打在一个女孩子的头上。
小女孩抹了一下脑门儿，瞧瞧手，满是鲜血，哇的一声哭了起来。立刻便有大几岁的学生飞跑着报告老师去了。
老师柴云升是才到龙虎村不久的乡村师范毕业生。白净脸膛，头上蓄着浓厚粗硬的头发，一身半旧蓝布长衫。听了学生的报告，慌慌走来。一面给受伤的女学生包扎伤口，一面问清事情的经过。把台狗儿狠狠地训斥了一顿。刚转身要走，台狗儿就扑过去抓住铁头的脖领子。柴老师忙回身把他撕掳开，可是，台狗儿还是叫骂着扑上来。气得老师推了他一把，拉着铁头往院里走。台狗儿哭叫着往家里跑去。
柴老师刚摇过上课铃。学生们正排队往课堂里走着的时候，就见一个人，一叠连声[9]地骂着走进院来：
“啥鸟都在我们侯爷的脑袋上垒窝！狗胆包天的混账小子，偏拉一把[10]，打了我们侯爷的小少爷！侯爷赏碗饭吃，响头都磕不过来，什么硬仗着腰子的混账东西，太岁头上动起土来了！”
铁头扯动着柴老师的袄袖子，低声说：
“这是我们村里的二阎王，可霸道啦。瞧他要打你。”
柴老师说：“不怕。”叫铁头到课堂里去。可是二阎王高海臣已经看见铁头了。用手一指，骂道：
“穷骨头，没钱交维持会粮食款，有钱来上学！你们老夏家坟头上有那棵蒿子吗？给我滚！侯爷有令，不准臭要饭的花子登学堂门口！”
铁头抢前一步，嚷道：
“这学堂是你们家的吗？有能耐把学堂搬你们台家大院去！”
二阎王奔过去，伸手就要打。柴老师忙把铁头拉到身后，同时，眼睛威严地直盯着高海臣说：
“你要干什么？”
高海臣翻动着眼皮子，在这年轻老师的身上溜了一眼，丧声歪气[11]地反问说：
“你说要干什么？海大爷要打人！他妈的，偏拉一把！”
铁头忍不住从老师背后闪出来，叫道：
“怎么偏拉一把？是你家台狗儿动手打坏了人的！”
柴老师伸出一只胳膊，拦挡着铁头，同时质问高海臣：
“嘴里不干不净的，你骂谁？”
“你说我骂谁，我就是骂谁！”二阎王说这话的时候，眼睛里有一股恶狠狠的杀气。仿佛这世界上所有的穷人都是他的死对头。“你帮着臭要饭的小花子儿打了我们侯爷的小少爷，是不是？”
柴老师抑制不住心头的怒火，圆睁两眼，叫道：
“这是学校！老师有管教学生的责任。我不知道什么猴儿爷，少爷。你是什么人？什么东西？你你你敢扰乱学堂，辱骂教师！”
用气得哆嗦的手指头，指着门口，向二阎王大叫：
“你给我滚出去！滚出去！滚！”
“嗬——”二阎王拉着长声儿，捋胳膊挽袖子，溜瞅[12]着眼儿，鼻子里冷笑两声，说：“看把你乖得！”叉开巴掌，劈脖子盖脸打过去。
柴老师一抬手，抓住他的胳膊腕子，趁势猛力往后一推，二阎王踉踉跄跄后退几步，差点摔个仰八叉。这家伙向来一跺脚龙虎村四角乱颤，还没有人敢对他这么不客气。破着嗓子叫骂，重新猛冲过去。不提防，铁头从地上捧起一把沙土，直扬到他的脸上。二阎王瞪大的眼睛和张着骂人的嘴巴里，全是沙土了。这下子完全失去了战斗力。只好一边揉着眼睛，跌跌撞撞往外跑。一路上吐着嘴里的沙土，半晌才骂出声来：
“等着海大爷的，他妈的翻天了！”
当天，柴云升就被革去教师职务。而且立逼着马上离开龙虎村。二阎王还向全村传下台荣侯的命令：不准任何人拉牲口套车送老师。柴老师只好自己背着行李卷儿，离开龙虎村。
出村不远，忽听背后有人叫他。回头一看，却是小铁头。虽然已经是秋后的天气，还穿着破旧的单褂子，敞露着窄瘦的胸脯，补丁摞补丁的裤子。可怜巴巴地眼望着柴老师。突然扑过去，紧抱住柴老师的腰，那一双直望着柴老师的眼睛里滚出了大颗的泪珠，顺着小脸蛋往下流。呜咽着说：
“老师，我还能不能上学啊？”
柴老师把手抚摸着铁头的脑袋，回答说：
“等八路军过来，穷人家的孩子就可以念书了。”
小铁头泪眼模糊地站在荒野上，望着柴老师背着行李卷儿，在那烟云飘飞，一片草木着霜的田野上走着，渐渐地远了。不知什么地方，大炮轰隆轰隆地响。铁头心里说：
“八路军什么时候才能到龙虎村来呢？”
