大能之手在行动
摩西说，耶和华用“大能的手，和伸出的膀臂”，在埃及行“大可畏的事”（申命记4：34）。“大能的手”（yādh chězāqāh）和“伸出来的膀臂”和“耶和华的手”（hôyāh）、“神的手指”（8：19：）etsba（）等说法，十分形象地表示耶和华行神迹的强大威力。耶和华在埃及10次降灾，没有一次露面，但看不见的大能之手始终在行动。
耶和华“伸出膀臂”或“伸手”“重重地刑罚埃及人”（6：6，7：4），原因是法老“刚硬”，不放以色列人出埃及。“刚硬”（chāzaq）一词在《出埃及记》中出现20次，10次是“法老心里刚硬”（7：13，14，22；8：15，19，32；9：7，34，35；13：15），其余10次是耶和华“使法老的心刚硬”（4：21，7：3，9：12，10：1，20，27；11：10，14：4，8，17）。现代人道主义者不禁要问：上帝使法老心里刚硬岂不是增加了埃及人不必要的苦难吗？圣经用事实表明，耶和华“使法老心里刚硬”是法老刚硬的心咎由自取。
摩西、亚伦第一次谒见法老转达“耶和华以色列的神”（5：1）的旨意，法老傲慢地说：“耶和华是谁，使我听他的话，容以色列人去呢？我不认识耶和华，也不容以色列人去”（2）。不但不容，反而加重以色列人的苦工和责罚，把以色列人祭祀耶和华的虔诚要求污蔑成“懒惰”不做工的借口（17）。以色列人害怕为祭祀耶和华是否值得付出被杀害的代价（21），摩西也怀疑耶和华能否拯救他们（23）。
为了让以色列人“知道我是耶和华你们的神”（6：7），为了迫使法老容许“以色列人出他的地”（7：2），为了使“埃及人就要知道我是耶和华”（7：5），为了“将我的百姓以色列人从埃及领出来”（3：10），耶和华不得不行大神迹惩罚法老，以达到这四重目的。
由于“法老心里刚硬”，耶和华的神迹受到抵制。耶和华教摩西和亚伦在法老面前把杖变成蛇，法老招来他的“博士和术士”，“术士”（ǎkhshshěphîm）来自动词“表演”（kshp），他们用魔术（bělahǎ
êhem）弄虚作假，也把杖变成蛇。“亚伦的杖吞了他们的杖”（7：12），戳穿了他们的把戏。“法老心里刚硬”（13），不肯接受教训。耶和华于是实施10次打击。
圣经用不同的术语描述耶和华的10次行动，如“麻烦”（7：2：nōghēph）、“灾害”（9：14：maggēphōth），“瘟疫”（9：3，15：debher），“打击”（11：1：negha（），“重击”（neghēph）。通常被称为“十灾”的前九灾可被分为三组，每组的第一次（血灾、蝇灾和雹灾）是法老清早出门看到的警告（7：15，8：20，9：13）；各组的第二次（蛙灾、畜灾和蝗灾）发生在法老的宫廷（8：1，9：1，10：1）；各组的最后一次（虱灾、疮灾和黑暗之灾）遍布全埃及（8：16，9：8，10：21）。
这九灾不见得一次比一次更严重，却一步一步达到了耶和华行神迹的四个目的。第一灾时巫师尚能把河水染成血色，抵抗耶和华的神迹。除此之外，他们再无招架之力，任凭耶和华打击。第四灾时法老开始松动，容许以色列人到埃及旷野祭祀，“只是不要走得很远”，还要同时为法老祈祷（8：28）。摩西理所当然地拒绝了这一“准许”，于是法老继续“心里刚硬”，遭受第五灾打击。从第六灾开始，“耶和华使法老的心刚硬”（9：12），“特要向你（即以色列人）显我的大能，并要使我的名传遍天下”（16）。第七灾和第八灾时法老开始知道耶和华，对摩西说：“这一次我犯了罪，耶和华是公义的，我和我的百姓是邪恶的”（9：27），“求耶和华你们的神，使我脱离这一次的死亡”（10：17）。但是，法老没有任何认罪的行动，硬是不容许以色列人离开，于是耶和华使法老继续刚硬。第九灾时，埃及有条件地容许以色列人离开埃及，“只是你们的羊群牛群要留下”（10：24）。这等于剥夺了以色列人在旷野祭祀和生存的权利，摩西理所当然地拒绝了这一“准许”。“耶和华使法老的心刚硬”（27），法老威胁摩西“你要小心，不要再见我的面，因为你见我面的那日，你就必死”（28）。“于是，摩西气忿忿地离开法老出去了”（11：8）。
十灾的目标是打击埃及人崇拜的诸神。埃及人的多神教以太阳神为主神，包括尼罗河，主宰牲畜和管理农业的神牛，乃至繁殖力极强的青蛙、昆虫。耶和华向“埃及一切神”（kāl-）elōhēy Mitsrayimt）宣战（12：12），他降下的九灾败坏了诸神的权威。血灾使尼罗河受污染，蛙灾、虱灾[9]和蝇灾把虫神变成折磨生命的害虫，畜疫之灾和疮灾表明了神牛的无能，雹灾和蝗灾戳穿了埃及农业神的神话；最后，黑暗之灾掩盖了埃及人崇拜的主神——太阳。法老被埃及人崇拜为神，他的权威建立在保护人民生命安全的基础之上，第十灾击杀了从法老到囚徒的所有埃及人的头生子，以及一切头生的畜生，“在埃及有大哀号，无一家不死一个人的”（12：30）。法老至高无上的神话破灭，不得不无条件地同意以色列人离开埃及，“依你们所说的，去侍奉耶和华吧！”（12：31）