发明家托马斯·爱迪生的企业家精神

白炽灯照明系统市场之所以有开发和发展的可能，其中一个主要原因是弧光灯照明系统的固有技术特征为白炽灯“留”下了广阔的市场发展空间。弧光灯的照明原理是为两个碳棒电极通电，通过碳棒的燃烧而发光，具有之前传统照明方式的明火燃烧特征，所以弧光灯只适用于允许明火存在的环境内。^[11]此外，弧光灯的光照太强，不适合家居或室内办公场所等小空间的室内照明，这就需要一种可以将照明亮度“切割”，从而适合小空间室内照明的新式电力照明技术。因此，白炽灯在家居、办公楼、酒店寓所、学校、小型工厂、商店，以及纺织厂、造纸厂等明火照明具有很大危险性的工厂内，拥有巨大的潜在市场发展空间。与此同时，在19世纪70年代后期，美国天然气照明行业的400家公司，已经为白炽灯打开了这个庞大的市场。另外，经托马斯·爱迪生调查，美国大众消费者对使用更加安全、洁净、便捷、舒适且价格不高于天然气灯的白炽灯照明系统具有良好的市场消费预期。^[12]“切割亮度”及以天然气照明系统为技术和商业运作模板，是托马斯·爱迪生开始白炽灯事业的两个重要切入点。

托马斯·爱迪生是全世界著名的发明家、多项技术进步和新行业得以创立与发展的伟大贡献者，他在开发白炽灯照明系统和经营白炽灯电力事业之外，还拥有留声机、电影制作技术等多项具有历史意义的发明成果。同时，他还拥有电话、电报等系统的重要技术专利，以这些发明专利为基础，他先后成立或参与组建过电力照明公司系统、留声机公司、蓄电池公司等几十家将其发明成果商业化普及的企业，大部分企业以其名字命名。^[13]

1878年，托马斯·爱迪生暂停正在进行的留声机系统开发工作，开始全力投入高效白炽灯的发明工作中。^[14]在建立门罗公园实验室之前，他为电话和电报行业的西方联合公司，开发过很多关键的技术组件和新式通信产品。他曾亲自经营制造企业，为西方联合公司等电话和电报通信技术企业供应关键部件，并提供各种技术咨询服务，凭借之前和这些电话和电报企业的合作，他很容易获取了该行业经营者的资金支持。同时，他在电话和电报行业积累的开发与生产经验，以及经营门罗公园实验室积累的组织管理与商业经验，为他投入白炽灯照明系统的开发和商业运营做足了前期准备。经其调查，天然气照明行业90%的年收入都来自无法利用弧光灯照明系统的家居和室内办公场所，而这正是有待白炽灯照明系统开发的潜在市场，他将天然气照明企业的技术体系和运营方式，锁定为白炽灯照明系统商业化运作和市场推广的模仿基础。

托马斯·爱迪生致力于开发出整套系统性的白炽灯照明设备，除了替换弧光灯这一系统中的照明部件外，如前所述，他还设计出新型高效的发电机，以抵消白炽灯的低效发光。^[15]这种新式发电机生成的电流持续稳定，保证了流经白炽灯电流的稳定性，从而确保了照明质量，避免了弧光灯的闪烁和烛灯的摇曳，也延长了白炽灯的使用寿命。此外，家居等小空间室内照明之所以不同于弧光灯所适用的大型工厂和街道照明，其原因还在于，街道照明可以使用串联电路系统，所有电灯可以同时开启和关闭，而家居照明则需要采用灵活的并联电路系统，加之进入室内的导线需要采用低伏电压以避免电击的危险，这就需要一组完全不同于弧光灯照明系统的输配电技术。另外，白炽灯和弧光灯的消费结算方式也不同，弧光灯照明系统的客户主要是工商企业和市政部门，对用电费用的收取多采取一揽子年付或月付方式，而经营白炽灯业务主要和大众消费者进行交易，他们的用电和照明时间难以统一，缺乏规律性，用电费用的收取需要更加精细的度量和结算方式，因此，高精密电表装置的开发就成为这一系统有效运营的必备条件，而这一切技术和市场问题，都在托马斯·爱迪生的精心考量和周密策划中。

从以上论述可以看出，托马斯·爱迪生不仅是一位对经济社会发展贡献卓著的多产发明家，他开发和发明了众多具有重大经济和社会价值的技术与产品，而且还是一位善于洞察市场需求，将技术开发和发明活动与市场需求相结合的商业家。他致力于不断地开发和完善白炽灯系统，使它更加符合大众需求，争取在技术水准、可靠性与安全性及技术服务等各方面满足消费者需求，并优于竞争对手，在拥有自由选择意志顾客的自由竞争市场环境内，力争取得竞争优势，他以坚强的毅力推进自己所开发完善的白炽灯照明系统的商业化普及，因此，他又是一位具有开拓进取和创新精神的发明家兼企业家。托马斯·爱迪生高电阻灯丝的创新理念、完整高效白炽灯照明系统的开发与完善、对家居和室内照明市场需求的洞察力及对天然气照明行业市场和天然气照明企业商业运作方式的调查研究与模仿利用，都展现了他在电力制造行业早期发展的创业历程中，将卓越的电力技术与产品和市场需求、商业运营等经济理念相结合的企业家精神与能力。^[16]

之前曾论及过托马斯·爱迪生和华尔街金融家的友好关系，因此，在寻求创业资金方面，托马斯·爱迪生也凭借自己的声誉和已经取得的成绩所带来的信用绩效，拥有一定的资金来源优势。1878年，当他开始投入白炽灯照明系统开发时，31岁的他已经是美国最著名的发明家，这使他结识了许多知名的商业界人士，便利了他开发工作的融资渠道。在之前专利事务上的合作伙伴，美国西方联合电报公司法律事务总顾问格罗夫纳·劳力的帮助下，西方联合公司的主要投资者和管理者，以及包括J.P.摩根在内的投资银行家团体纷纷出资与其合作，于1878年11月成立爱迪生电灯公司。