第一章　余姚望族

余姚位于浙江东部海滨，秦时置县，迄今已有两千多年的历史。明、清时期，余姚北部地区隶属绍兴府辖治，绍兴是春秋时期越国中心，历史悠久，为浙东文化中心。

余姚北部有六仓，占县境之半。明永乐前建盐仓于埋马、柏山、梁堰，景泰时重建，分埋上、埋下、柏上、柏下、梁上、梁下，谓之六仓。埋下仓区内有云柯乡，清末出了一位著名的民主革命者，在推翻清封建统治的安庆起义中壮烈牺牲，他就是与绍兴府郡内的东浦徐锡麟、平水陈伯平一起被孙中山称作辛亥革命“浙东三烈士”之一的马宗汉。民国十九年（1930），为纪念他，设立宗汉乡。1954年，六仓的大部分，包括宗汉乡在内，划归慈溪县管辖。

马姓是中国的大姓之一，在《百家姓》中排第52位。余姚很早就有马姓居住。到元代，马宗汉家族的始迁祖马蜀江迁居云柯乡眉山之麓，繁衍生息二十余代，人丁兴旺，聚千百口，当地集市马家路便以姓而得名。至马宗汉这一马氏支脉的二十五世天祖马朝占，已是当地的富裕之家。在马氏家族分建的十个支祠中，马朝占一脉归属首甲祠堂之下。马宗汉的高祖马之驷、曾祖马廷耀、伯祖父马斌、祖父马道传、伯父马广生等，都曾出仕为官。马家亦耕亦商，秉承勤俭持家、固守诚信、经营有方的祖训，家业风生水起，逐渐发展，成为富甲一方，拥有土地数千亩、商铺多处，号称“马朝盛”的大家族。同时，马家任侠好义、睦邻济贫、积德行善，深受滨海之人敬重，也是县内声望颇著的士绅之家。马宗汉就出生在这样一个名门望族。