微软总部的5年
2000年7月，李开复因在微软中国研究院工作成绩卓著，被提升为微软的全球副总裁，并被委任到承载微软未来命运的部门——.NET用户界面部门。
被任命后，李开复把研究院的接力棒交给了张亚勤，交接完工作后，他飞回微软总部盖茨的身边，开始了另一段充满挑战的旅程。
2000年7月底，李开复回到了美国雷德蒙市——微软的总部上班，即将开始他的新工作，负责微软的.NET集团的用户界面。这是一个非常有挑战性的工作。
被命名为.NET的新战略就是所谓的“新一代网络平台”，就是因特网时代的“视窗”。将来的视窗包括无线通信、智能家电，也包括新一代的人机界面，而更多的终端将可以实现互联网的功能。
如果说Internet的出现拉开了网络革命的序幕，那么无线技术的发展和移动互联的出现无疑正在开创互联网产业的一个新时代，它将实现人们通过互联网随时随地传输信息的梦想，是对有线互联的一次革命性超越。移动互联首先从提供个性化服务的移动门户站点开始，随后将逐步从移动商务、移动休闲和移动信息等方面全方位深入到生活的方方面面。李开复对这项新的科技创新充满了期待，并已经做好了充分的准备来迎接这个挑战。
但是，很快李开复就在熟悉工作的过程发现了新的问题，李开复要从微软的各个团队里去找最好的人才，然后把他们拉到自己的部门里。这就涉及各个部门的改组，要在激烈的争论中说服心理状态完全不同的领导或员工。重要的是，不但召集人员存在重大困难，而且公司里的其他大人物对.NET的新战略也有很大的争论。
公司里掌管Windows的老将吉姆·阿尔钦（Jim Allchin）是一个强烈支持和专注Windows的人，他一直认为，视窗是微软公司的安身立命之本，是微软公司任何人不得动摇的核心业务。而放弃视窗或者牺牲视窗的任何功能，对于阿尔钦来说，简直是荒谬和不可原谅的，而且他也一定会站在对立面坚决反对。
而公司里拥护在互联网时代进行变革的代表人物是保罗·马里兹（Paul Maritz），当时他的观点非常具有前瞻性，他认为网络将盖过Windows，而浏览器将变成一个平台。人们将会习惯于把所有的时间都用在浏览器上，习惯在新的浏览器上从事很多操作。
阿尔钦为人比较强势，而马里兹则有种“与世无争”的淡然，但是，.NET计划居然是在阿尔钦去度自己4个月的长假期间展开的。在此期间，保罗·马里兹劝说盖茨同意开展.NET计划后，也去度长假了。比尔·盖茨对这个项目非常重视也很投入，因为李开复的技术背景，盖茨总是找他一对一地交流如何执行.NET。
在那段时间，李开复向盖茨说出了自己的想法。李开复认为，超级浏览器应该有四个部分。第一，既然要开发一个“超级浏览器”，就应该把公司里做浏览器的专家汇集起来，开发一个浏览器平台，让所有的应用软件都能在一打开这个浏览器时就能使用。第二，微软的MSN将转移成云计算后台，做电子邮件、即时通信、登录等功能。这些功能也都可以提供给各个网站和应用，这项功能会让用户爱不释手。第三，把Office移植到互联网上，让用户可以得到自动的备份服务，永远不会丢失文档，同时，可以提供各种收费的网上服务，如高质量的打印、机器翻译和人工翻译等。第四，开发新的编程技术，可以结合网络和客户端的功能。
接下这个任务的时候，李开复兴奋不已，因为他深深地知道，这将是一项改变世界的工作。
但是，李开复并没有能够顺利地迅速组建好团队，因为有的部门高管不愿意配合，不愿让自己的优秀员工去别的部门做类似的业务；有的团队很大，抽调人员很难在短期做出决定；最要命的是有的部门彻底不支持这个计划。所以，只有一个部门被整合到李开复手下，又因为这个部门人数只有100人，并且有很多既有的工作任务，所以，根本无法开启.NET的宏伟计划。
在工作还没有正式开展的时候，阿尔钦休假回来了，他首先把.NET计划批评得一无是处，然后又到盖茨面前，威胁如果公司执意而行，他就辞职，最后，他又向盖茨许诺了将来的Windows功能里面将有强大的数据库和很多很酷的技术。在阿尔钦的攻势之下，盖茨最后决定收回成命，取消原来的.NET计划。.NET计划无疾而终。
.NET计划不了了之之后，盖茨和鲍尔默在征求李开复的意见以后，让李开复负责MSN搜索业务，并负责公司的自然界面，看如何用自然界面来帮助MSN搜索业务做得更好。
李开复很快整理好自己的心情，去MSN部门报到了。
进入新的工作领域，李开复很快发现，微软所做的搜索技术和真正的互联网海量搜索差距很大。这个团队没有掌握任何互联网搜索技术，只是把搜索外包给别的公司。
最后，李开复又发现他接管的自然语言处理技术和语音技术根本无法帮助正在崛起的互联网海量搜索。李开复认为，微软发展搜索业务只有两条路：自己从头做互联网海量搜索技术或买个公司。
盖茨曾经考虑李开复提出的买下Google的建议，但是当时Google市值已经超过5亿美元，如果要收购，至少要10亿美元才有可能，最终，微软放弃了收购Google。但微软认为自己做也“太贵了”。做搜索引擎，要买几万台服务器，还要上百人的团队。而且，建议自己做搜索的副总裁是做研发工作的，他无法回答盖茨问到的关于搜索引擎的商业计划、如何赚钱、何时能收回成本等问题。
于是盖茨告诉李开复，微软不做搜索了，并让李开复参加公司最重要的项目：Windows Vista的开发。这样，李开复在微软总部的工作，又转向了下一份。
在微软总部工作的5年，李开复经历了多次工作变动，其中有辛酸也有快乐，无论工作顺利还是坎坷，这都是李开复人生中一笔重要的财富。