释菜礼

《礼记·文王世子》载：“始立学者，既兴器用币，然后释菜”。^[52]释菜礼基本相当于释奠礼的初献，只是不用牲、不奏乐（清雍正年间朝廷下令，释菜礼仍需合舞奏乐），服饰用官服的常服即可，故古人称该礼“礼之轻者”，但礼轻义重。释菜礼以水芹、菹菁、红枣、栗子为祭品。水芹代表青年学子，《诗经·泮水》曰：“思乐泮水，薄采其芹”；菹菁代表才华，《诗经·信南山》记：“是剥是菹，献之皇组”；红枣代表早立志；栗子代表敬畏之心。释菜礼在献完两庑后，就可四拜辞神，然后阖户礼毕了。^[53]

南齐升平二年（358年），豫章王开馆立学，“行释菜礼”。^[54]这是有证可考的“释菜”一词出现的最早时间。但直至唐朝，人们要么完全不知“释菜”为何礼，要么对释奠礼和释菜礼的含义及程序模糊不清，常常将二者混淆。宋时，统治者对释菜礼进行了界定，并制定相关礼仪流程，规定贡士入学于辟雍行释菜礼。明清时期，释奠礼的有关规定更加细化，包括祭祀人员、祭祀时间、祭祀地点、祭品等。如，明洪武十七年（1384年），敕每月朔望祭酒以下行释菜礼，国学文庙每月初一、十五释菜；清顺治元年（1644年）规定月朔及进士释褐时行释菜礼，各级学校文庙都在每月初一释菜，祭品只有芹、枣、栗三种。(https://www.daowen.com)

苏州文庙的释菜礼一般行于新生入学时。据相关史料记载，清康熙年间，重修苏州府学。重新入学时，苏州文庙举办释菜礼，文载：“庶几义路礼门，率章缝而作肃；犹是雩风沂浴，游童冠以偕臧。涓兹芹藻之陈，用达馨香之荐”。^[55]礼门进，生员皆神色恭敬严肃。以干净的芹藻为祭品，向先师献礼，奏乐自始至终。“伏愿弘慈，启翼至教”，肃穆庄重的氛围，使人潜移默化中铭记尊师重教的人生准则，并以历代先师、先贤为典范，激励士子一心向学，成为国之栋梁。