五、膏液

【导读】

柴、米、油、盐、酱、醋、茶，乃开门七件事。油分两种：食用和工用。本章共三节，主要叙述食用和日用的植物油脂的制造技术。第一节《油品》，首先叙述十六种食用和点灯用的油料植物的种类，对各种油料的优劣，性质及用途加以说明，并在穷究试验后详细介绍各种油料植物的出油率，反映了定量观念。第二节《法具》，介绍榨油方法及工具，主要提到压榨法及水代法这两种基本工艺，尤其对南方榨的结构和各部件尺寸作了精确描述。南方压榨法在一些农村一直沿用至今。第三节《皮油》，主要记述用乌桕仁制皮油，进而制油烛的方法和设备。作者还在本章前言中正面论述了“天工开物”思想。他写道：“草木之实，其中蕴藏膏液，而不能自流。假媒水火，凭借木石，而后倾注而出焉。”这充分说明，自然界的资源只有凭借人力的作用，积极地进行技术开发，才能变成有用之物。这正是《天工开物》一书的主旨思想。