4 火药武器
火药制成火箭，
力克霹雳弓弦。
曹操若得此法，
诸葛焉能脱险。
隋唐时代的炼丹家们延续了老祖宗的执着传统，他们坚持不懈地创新方法、反复试验，只为炼制出使人长生不老的仙丹妙药。然而，仙丹没有炼出来，倒是因为炼丹发明了会“着火的药”。不管会不会着火，在炼丹家看来，它就是药，而在他人看来，特别是在军事家看来，这种“着火的药”无疑是天赐的神兵利器。
火攻，是古代军事家常用的破敌手段。现代的很多影视片都再现了古时的火攻场景：在弓箭的箭头部位绑上易燃易爆的东西，点燃后射出去，“火箭”直飞城头、敌阵，于是在火的助攻下，战场上战火纷飞，杀得你死我活。这是冷兵器时代的战争，那时火药还没发明，箭头上绑的一般是硫黄、油脂、松香等易燃物，可以引火，但火势并不大。火药发明后，军事家们就在想，火药易燃易爆，如果把它包起来引燃射出去，会不会产生特别的效果呢？于是，火药发明后很快就用在了战争上。
兵士们在箭头上绑一包火药，点燃引线射出去，射中目标后立即或者不一会儿，火药包即爆裂散开并燃烧起来，相当于引发了一场小型火灾，比起原来“火箭”箭头上的一点火，杀伤力大了许多倍，这让军事家们开心不已。于是，他们进一步琢磨，怎样将火药的功用放大。
古时有一种抛石机，专门用于远距离打击或者以低临高攻城。火药发明前，所抛之物为石头和油脂火球。火药发明后，军事家们便尝试用火药包代替石头和油脂球。点燃的火药包抛出去，冒着烟，落入敌阵后即轰然引起一大片火海，只见敌方的工事、物品、人马都被点燃，一时间，阵地上火焰冲天、硝烟弥漫、人叫马嘶，敌方阵势大乱，这时进军擂鼓响，一阵冲锋一通砍杀过后，便将敌方杀得片甲不留了。这便是隋唐时代火药发明后的最早应用，主要是利用了火药的燃烧性。
大将生来胆气豪，射城之箭加火药！
到了宋代，由于战争不断，火药武器进一步发展。北宋政府设置军器监，建立专门火药作坊，大规模制造火器，研制出火药箭、火药炮等燃烧武器，霹雳炮、震天雷等爆炸武器，大大增强了军队的战斗力。除了官方研制，士兵军迷也琢磨火药武器的改良，研制出火箭、火球、火蒺藜等火器献给官府，被官府采纳用于实战。
南宋时期，火药武器得到革命性的改进，研制出管状火器——火枪。选择合适的竹竿，在竹竿内装上火药，点燃后使火药喷向敌军。后来，又研制出突火枪，在竹管内火药的前头装一个弹丸，如钢珠，引燃火药产生强大气体压力将弹丸喷出去，实现对点击杀，大大增加了近距离杀伤力，比冷兵器肉搏减少了持有者的伤残率。现代枪炮及子弹的原理即源于此。
到了元明时代，火药又将原始兵器发展向前推进了一大步。元代时，突火枪有了新突破，人们用铜或铁铸制成火筒代替竹筒，解决了竹筒被烧坏或炸裂的问题。用铜或铁铸根据需要制成不同管径和不同长短的火筒，可以使火药增量增力，使弹丸更大，射得更远。开始时，人们管这种武器叫火筒，因为是竹制的筒状火器；后来，改为金属制造后，因为发音及材料原因，便将这种武器叫作火铳了。火铳有大有小，小的火铳短小，可以一个人手持使用，后来发展成为现代的手枪；大的火铳较为粗大，非人力可持，只能安放在地上或者支架上发射，因为火铳起初是用铜铸造的，所以也称为“铜火铳”或“铜将军”，后来发展成为现代的火炮。
明代对于作战武器的改进达到了古时的极致，研制出了多种“多发火箭”，就是将数十上百支火箭安放于一根长竹笼中点燃，如可以一次十发的“火弩流星箭”、一次32发的“一窝蜂”，甚至一次100发的“百虎齐奔箭”等，大大增强了战斗力。现代的多管火箭炮采用的就是多发火箭的原理。
最厉害的明代武器是“火龙出水”，可以近水面飞行，能达二三里远。其构造和使用方式如下：一支大的龙形“火箭”，龙体外绑四支“起火”用于助推，龙体内藏数枝小火箭，点燃外置“起火”，火龙便向前飞行，待助推火药燃尽的同时，点燃内置小火箭并从龙口射出，一举多发击中目标，如火龙翔于水面，然后烧毁敌船战舰，取得战争的胜利。这应该就是最早的二级火箭了吧。
火药武器的发展是人类发展时间轴的刻度吗？
在火药武器被战争各方掌握后，各方凭借经济和“智慧”，纷纷制造各种奇异武器，增强杀伤力。如在飞火枪火药里加入毒药，在震天雷里加入铁蒺藜，都附加扩大了火药武器的实战功效。
火药武器，以其杀伤力和震慑力，不论是挑起战争，还是安全防卫，一直是古今中外统治者爱恨交加，又孜孜以求的利器。
明代大型军事著作《武备志》记载了明朝万历年间出现的一种火药武器——“神火飞鸦”：用竹条或芦苇编织成形如乌鸦的鸟，其腹内充以火药，身体两侧各装两支“起火”，体内火药与体外“起火”相连。打仗时，四支“起火”同时点燃，助推“乌鸦”向敌阵飞去，“起火”燃尽“乌鸦”落地，同时内置火药就被点燃爆炸。
“神火飞鸦”是现代火箭的鼻祖，颇类似于现代的捆绑式运载火箭，虽然明代还没有运载火箭，但人们联想到，是不是可以利用“神火飞鸦”的原理，制造一个飞行器把人推出去飞上天空呢？
星辰大海这个词最早可能出现在距今600多年前空间探索家——万户的心中。
有想法就有实践者。明朝有个叫万户的人，异常勇敢，在一番准备后，他坐在绑有47支大“火箭”的椅子上，双手各拿一个大风筝，打算以“火箭”的推力飞上青天，然后以风筝的升力平安降落。可想而知，这次试验失败了。火箭爆炸了，万户为此献出了宝贵的生命。
万户作为世界上第一个利用火箭向太空搏击的英雄，得到了后世的高度评价。人们为了纪念万户的壮举，称他为“世界航天第一人”，国际天文学联合会将月球上的一座环形山以他的名字“Wan Hoo”来命名。