马日凌晨跳马祭祀

马日前夜的狂欢至稀可乐表演后暂告一段落，人们各自回家休息或吃夜宵，静候马日来临。一场声势浩大的跳马即将举行。

以前，土家山寨还没出现时钟，通常以雄鸡鸣叫作为一天的开始，在半夜2～3点钟。由于寨子里没有受到嘈杂声音的干扰，特别是没有光辐射的污染，鸡的生物钟没受影响，故报晓还是比较准时的。就拿昔日除夕抢年来说，并不是在24点钟敲响后进行，而是在鸡叫头声时进行的。对于“日出而作，日落而息”的土家山民来说，雄鸡凌晨报晓，是最好的闹钟。他们再也睡不着了：黑暗将结束，黎明马上就要到来，得谋划新的一天了。

土家族跳马节马日的来临，理所当然应以雄鸡鸣叫作为标志。