二、祭祀
（一）请神曲 大队人马来至土地坪后，绕场一圈，最后在土地堂前停下，排好队列，由二名梯玛、一名道士和一名女巫带领，设坛祭祀，献上猪头酒馔，再点燃香纸蜡烛，众人一齐跪下，在掌堂梯玛“一叩首、二叩首、三叩首”号令下，行磕头礼。然后转身，向天地磕头各三次。马队磕头时，仅将马头点三下。老爷磕头时，由小鬼握着轿杆点三下。礼毕，众起复位，掌堂师举起酒杯，将酒弹往五方五位，口中振振有词，吟诵《请神曲》。
伏以——
伏以——
三伏以——
一请东方甲乙木，
二请南方丙丁火，
三请中央戊己土，
四请西方庚辛金，
五请北方壬癸水。
神通浩浩，
圣德昭昭，
马通天曹，
香火净净，
马走十方。
马行千里，
圣德昭之。
弟子焚香迎请，
奉请，
叩请何神？
弟子一焚真香，
虔诚奉请，
本境当坊土地，
正值之神，
请赴炉前，
下马有请，
受香供养。
弟子再焚真香，
虔诚奉请，
山神土地，
桥梁土地，
请赴炉前，
受香供养。
再焚真香，
虔诚奉请，
迎请本族先人，
向老官人，
鲁大将军，
请赴炉前，
受香供养。
再焚真香，
凡有奉请，
必蒙感应。
焚起真香道香，
所之感香，
桦木初香，
枫蕊宝香，
岩心真香。
香火彤彤，
烧在炉中，
香火浩浩，
虔诚奉请，
迎请向氏堂上
鲁氏堂上，
前公后主，
前亡后化，
老少男女，
是吾宗支，
请赴炉前，
受香供养。
再焚真香，
虔诚奉请，
转身迎请，
弟子来时，
天传天教仙师，
地传地教仙师，
阴传阴教仙师，
梦传梦教仙师，
请赴炉前，
受香供养。
弟子在此，
敬请诸神，
保佑跳马人等，
平平安安，
大吉大利。
千神共盏，
万神共饮，
同处古丈县热溪村，
土地祠居住。
图4-20 请神
图4-21 鲁德军担任梯玛
图4-22 抬老爷
（二）求珓
待土地神、祖宗神、仙师神等，一一请进土地殿后，道士开始求珓。他双手合十，持珓作揖三次后开始念咒：“日吉时良，天地开昌。跳马首士，率领牌下向鲁二姓人等，供奉跳马节会，同心叩许，保春黄谷，心愿一重。年中保年，月中保月，日中保日，时中保时，保到十月，南秋八卦，谷得上仓，米得上柜。三保时辰，时辰又到，赐求阴珓，阴中保佑，暗里扶持。赐求阳珓，开天上阳，欢眉大笑。尝求忠凭圣珓，显迎充迎，充迎显迎。谢蒙宝珓，将凭金银钱财，用凭火化。神圣有钱，位位有纸。大则三分，小则二钱。串起钱财练起马，发起三通鸣鼓，三朝四钿，鼓舞朝贺。点看众牌子孙，有凶报凶，有吉报吉，都是平安无事。点看众牌子孙，麻瘟豆瘟，五瘟邪气，有凶报凶，有吉报吉，都是无事清洁。点看大财耕牛，小财猪只，六畜血财，有凶报凶，有吉报吉，都是水草长生。点看众牌子孙，官衙口罪，有凶报凶，有吉报吉，都是无事清洁。点看众牌子孙，妇道小人，面深歹人，有凶报凶，有吉报吉，小心以后，平安无事，家家清洁，户户平安。借助东边三槌鸣锣响鼓，退朝一步。”
道士求珓，是象征性的，不像许马时那样严谨、细致。道士通过掷珓，开展人神对话，尽情表达土家人逐凶纳吉的美好心愿。求珓完毕，锣鼓鞭炮齐鸣，跳马即将正式开始。
（三）三教共祭
现在说明一下，跳马祭祀为何要搞“三教共祭”模式？梯玛为土家族敬神的人，汉语称土老司。“梯”为敬神，“玛”为人。梯玛是人神合一的统一体，既为神的代言人，传达神的旨意；又是人的代言人，能向神表达人的祈求。梯玛在土家人民心目中有着十分重要的地位。土家族跳马活动，理所当然由梯玛主持。参祭梯玛有两名，一名为掌堂师，一名为副手。远古时期，特别是八百年土司时期，梯玛阶层相当成熟，他们依附土司，集族权、神权于一身。清雍正五年（1727）实行改土归流，流官代替世袭土司，梯玛渐渐被冷落了。此时，由于广大农村受汉文化影响，道教逐渐兴起，产生了大批道士。
道士为中国道教的神职人员。《太霄琅书经》称：“人行大道，号为道士。身心顺理，唯道是从，从道为事，故称道士。”道士比佛教僧侣更多一份潇洒的气质，在日常社会活动中，也是极为引人注目的角色。道士有出家的全真派道士，以及在家的正一派道士。道士之称始于汉代。古丈县道教于清朝初年传入，但没有专门的道观，通常是佛、道同山同庙，前佛后道，道教事务由佛教僧人代管。古丈境内仅为正一派道士，无全真派道士。随着社会及科学技术的发展，人的“生、老、病、死”等问题再去找梯玛的渐渐减少，而负责人死后超度亡灵的道士，却大有市场，一般村寨，都有一套道士班子。他们吹吹打打，唱唱跳跳，为死者开路、上花、解结、烧棺，将丧葬办为喜葬，故民间就有“红白喜事”之称谓。鉴于道士地位的提高，在跳马祭祀中，邀请道士参与，是情理之中之事，道士参加祭祀，为跳马活动注入新鲜血液，同时又从另一个侧面反映出，热溪土家人善于吸收新事物。
再说说女巫参祭。土家族女性参加祭祀活动，并非新鲜事儿。土家族在还愿活动需要梯玛及各种执事人员十多人，即掌堂梯玛一人，陪神、香客各一人，茶婆婆一人，帮工（杂役）数人。如果场面稍大一点的还愿活动还需要帮师梯玛数人，动乐数人。陪神、香客一般由谙熟梯玛法事活动的长者充任，茶婆婆一般由福寿双全、子孙满堂的年长妇女充任，帮师梯玛和动乐一般由掌堂梯玛的师兄和徒弟担任。而在举行摆手舞活动时，祭祀队伍后面即舞队，男女老幼尽可参加，有银须白发的老者，有蹒跚学步的儿童。男女老幼均着节日盛装，手里分别拿着常青树树枝，列队入场。舞队中挑选一名近期新婚的少妇，穿着华丽的服饰，背个花背篓，内盛五彩纸花和一把红伞，走在舞队的前列，誉为“新贵人”。由此看来，土家族对妇女十分敬重，没有男尊女卑的思想。
“巫”字的上下两横分别代表天和地，中间的“|”，表示能上通天意，下达地旨，其中的“人”，是众人。“巫”就是通达天地、中和人意的意思。它蕴含着祖先期望人们能够与天地上下沟通的梦想。巫能够与鬼神相沟通，能调动鬼神之力给人消灾避祸，如降神、预言、祈雨、治病等，久而久之成为古代社会生活中一种不可缺少的职业。巫的前身本义是古代能以舞降神的人，中国古代医师也称“巫”，现有巫师巫婆等。
最早的汉字是从图画文字演变而来的。汉字从表形阶段发展到表意阶段具有承接性。正因为如此，汉字保存着我们祖先造字时，以及后来演变过程中的原始和引申意义。汉字具有每个字呈方块形，每个字代表一个音节，每个字有各自的形体、读音和意义，由此它能保证书面语言的统一，使不同方言区的人都能相互交际，不同时代的人都能沟通思想。正因为汉字的这些特点，我们就能通过研读古文献分析古文字，了解我们的祖先当时应用这些古文字时的本来意义，以及后来的引申意义，从而了解古代史实，与祖先进行穿越时空的对话。
在《现代汉语词典》里收录医的繁体字，除了“醫”外，另一个是“毉”。在许慎的《说文解字》里没有收录“毉”。在《集韵》里“医”或作“毉”。“醫”和“毉”是同音同义的异体字，在相当长的历史时期里两个字是混用的。但是由于偏旁的不同，二者的含义也有一点区别。“醫”的偏旁是“酉”。“毉”的偏旁是“巫”。《说文解字》对巫解释道：“祝也。女能事无形，以舞降神者也。”医在上古时期或本于巫，故“医”字古作“毉”。《山海经》里记载上古有十巫，都与医有关。《广雅·释诂四》曰：“医，巫也。”
通过分析医的繁体“毉”，可以发现医和巫的渊源。清俞樾《楚词·天问》载：“是巫、医古得通称，盖医之先亦巫也。”巫在正式的医生职业出现之前就已经存在，他们以巫术为主业的同时兼任医疗工作，或者以医疗为主兼任巫，遂有巫医的称谓。在相当长的一段历史时期里，医巫是合流的，自然深受巫术的影响。与所有的传统医学一样，古代的中医也是从巫术里走出来的，只不过它是走出来比较早的一支，也是最有成就的一支，与巫术决裂最彻底的一支。以《黄帝内经》为标志的中医基础理论体系的形成，意味着中医与巫术的彻底决裂。《黄帝内经》里说过：“拘于鬼神者，不可与言至德。”《扁鹊仓公列传》中也有“信巫不信医，六不治也”的说法。中医学在扁鹊、《黄帝内经》之后，再也没有出现过鬼神观念统治医坛的情形，从而使中医学始终沿着唯物的道路向前发展着。
人类处在母系氏族社会阶段之时，从巫者多为女性，所以巫的原始意义是指女巫。当母系氏族社会过渡到父系氏族社会后，逐渐由男性替任巫师，故有专用名词“觋”出现，即“女巫的见习生”之意也。“巫”与“觋”的区分主要在性别，也含有在居住地谋生或出远门谋生之别。从性别来讲，男人出差比较方便，“觋”即指各地游走的男性巫师。“巫”则侧重指不在各地走街串巷，而多在本地就近提供巫术服务的巫师，通常是女性。
古丈县热溪就有一名女巫，人们习惯称她“仙娘”，也是一位德高望重的民间“医生”。从学术上来讲，她的职业是原始的巫医合流模式，但以医疗为主。她名叫向树林，土家族，生于1910年。18岁嫁给本寨青年鲁隆安，生有一子，22岁时丈夫病故，从此守寡到老。1995年10月病故，享年85岁。她的父亲向心田，育有一男三女，她是家中老大，下有弟妹3人。
父亲是土家药师，以诊疗妇幼科为主，尤以小儿推拿术最为出名，被当地人誉为“神医”。向树林自幼耳闻目睹父亲给人治病，很感兴趣，无奈祖传医术“传男不传女”，父亲并没有传授予她的打算。然而，弟弟向顺文由于升学就业，当了教师，没有时间接受家传，跟父亲学习，这门手艺眼看就要失传了，父亲这才时不时地给女儿指点一二。父亲去世后，向树林开始在村里给人看病。每当有人上门求医，她分文不取，只要给点香纸就行。
据说她的治疗方法是于梦境中得到父亲指点，获得治病良方，即所谓“仙师梦传”。治疗过程一般是先拿脉，当面问清病情，然后对着神龛架设香案，焚香烧纸。在烟雾氤氲之中默默自语（念咒语），不久便进入似睡非睡状态。待清醒后，开出“良方”，或推拿五方五位给人治病，相传很是灵验。向树林治病以推拿术为主，兼服草药。
从母系社会地位显赫的女巫，到如今以治病为业的“仙娘”，民间巫医经历了一个漫长的历史发展过程。作为“人鬼之间的媒介”，“仙娘”似乎能治愈一些疾病，用常识的眼光来看，殊不可解。然而，用现代心理学原理来分析，“仙娘”的产生及其在少数民族偏远村落存在的意义，必然有某些可以得到合理解释的成分，而对于巫医疗效的理性认识和科学分析也有待医学界进一步研究。珶玛、道士、“仙娘”是热溪村德高望重的智者，也是传承土家族文化的使者，理所当然成为土家跳马祭祀的主持者。“仙娘”向树林由于年事已高，仅在1989年和1991年两次跳马时参与祭祀活动，后于1995年仙逝，跳马敬神祭祀从此缺少了一名女性。还好，我们已用相机拍下了她虔诚敬神的珍贵镜头。
再附带说明一下梯玛骑马之事。1989年元宵首次恢复跳马节活动时，因看热闹的人数上万，原土地坪太小容纳不下，故活动地点改为古阳河河滩。在大队人马下山后，还要走一段公路才到达河滩。我们与省、州摄制组商量，为了营造节目气氛，增加跳马节的“马”味，欲请掌堂梯玛骑上一匹真马，以壮雄风。这想法也是有根据的。土家族梯玛行法事时，摇着铜铃，铜铃上就塑有一个铜马头，而骑着的长板凳就象征马身。我们何不用真马来让梯玛骑！再看，古丈五月二十八迎城隍赛会上，抬的是城隍座像，而陪护的判官由人扮演，骑的是一匹高头大马。作出决定后，我们开始寻找真马。此时，笔者有一位姓张的朋友正在县城搞骑马照相业务，一问他就同意了。于是付了一点小工费，将他和马租借过来，进行表演，非常成功。尔后，在1991年默戎田野表演跳马傩祀时，也用了他的马，留下了梯玛骑马过河的精彩画面。