吕底亚王国和在东方兴起的波斯
古代吕底亚王国位于亚洲中西部，今土耳其西北部，濒临爱琴海，其首都为萨迪斯。在叙述关于吕底亚王国的故事前，我们先来看看吕底亚的人种情况。
有人认为，亚洲大部分地区的原始居民很可能与希腊、克里特的原始居民一样，都属于地中海种族；此外也有人主张，他们源于另一个更早的有色人种，这个人种后来演化出了西方的地中海种族和东方的达罗毗荼种族。
一座墓葬上雕刻的吕底亚武士雕像，两人身穿军服，披戴有胸甲和斗篷
Jastrow 摄
当雅利安种希腊人南下希腊并征服了当地土著居民时，还有一些雅利安人越过博斯普鲁斯海峡进入了亚洲。在亚洲某些地方，他们压倒当地居民，在人数上占据了优势，成为那里的主要人种。比如生活在土耳其的弗里吉亚人就是其中的一支。当然，雅利安人也不是在所有亚洲地区都占有这种优势的。在吕底亚，原有的土著居民就保持了自己的统治地位。
吕底亚人不说雅利安语，虽然在对方影响下，其语言中有一些雅利安语词汇，但他们依然坚持说自己的土著语言。吕底亚人的宗教也不是雅利安人的宗教，他们崇拜大地女神。
最开始的时候，吕底亚人占据了亚洲的西部海岸，后来他们被来自海上的希腊人驱赶了出去。不过最终，这些希腊人又沦为吕底亚国王的臣民。
历史学家一直没有彻底弄清吕底亚王国的历史，知道的只是一些零散的碎片。公元前8世纪，当吕底亚由一个名叫盖吉兹的国王统治时，一股雅利安种的游牧民族横跨小亚细亚侵入了吕底亚国土。盖吉兹和他的子孙竭尽全力抵抗，才最终把侵略者赶走。相传盖吉兹曾经向亚述帝国末代皇帝萨丹纳帕路斯臣服纳贡，不过后来他又背叛了亚述，帮助埃及人从亚述帝国的奴役下逃脱出来。
盖吉兹的孙子阿吕阿特斯带领吕底亚登上了发展的巅峰。在他在位的7年里，吕底亚先后征服了爱奥尼亚人的大部分城市。吕底亚发展成为连接亚欧两大洲的巨型贸易中心。它物产丰富，拥有大量金矿，因此那时的吕底亚因为富饶而闻名遐迩。在那个时代，黑海与地中海之间、东方和西方之间有着极为频繁的贸易往来。占有“交通要道”地理之便的吕底亚创造了几个世界之最：它是世界上最早铸造货币的国家，是最早开设旅店的国家。此外，吕底亚的钱庄和金融业已经初见规模……
关于吕底亚，我们先介绍到这里。后面会找机会进一步详细介绍。接下来要说的是崛起的波斯。
前面曾经提到过，南下和东进的雅利安族在黑海和里海以北呈弧形散布定居，他们中的一支就由此出发来到了波斯国境内。后来，这支雅利安人借道波斯，将自己的辐射范围扩展到了印度。留在波斯境内的雅利安人在波斯高原上繁衍生息，形成波斯帝国。后来，这支势力日益强大，先后攻克了亚述（公元前650年）和巴比伦（公元前538年）。
居鲁士大帝带领波斯帝国走上了历史的辉煌。在帝国疆域最为辽阔的时候，它包括吕底亚、波斯和巴比伦。