Ode au coursier céleste composée par l’empereur ...
D’après les Annales historiques et l’Histoire de la dynastie Han(«Hanshu»),sous le règne de l’empereur Wu des Han,un homme originaire de Nanyang,se nommant Bao Lichang,fut contraint à l’exil à Dunhuang pour un crime qu’il avait commis.Il purgea sa peine au bord de la mare Wowa,où des chevaux sauvages venaient souvent se désaltérer.L’un d’eux était un animal d’un gabarit exceptionnel.Bao Lichang le captura et,probablement dans l’espoir de gagner les faveurs de l’empereur et être gracié,l’offrit à celui-ci en cadeau.Il prétendit que l’animal,sorti de l’eau,était divin,car seul un cheval céleste méritait l’attention d’un empereur,Fils du Ciel.Considérant ce cheval comme un bon augure pour une époque de prospérité,l’empereur Wu annonça à tout le pays qu’un «coursier céleste»avait jailli de la mare Wowa à Dunhuang.
L’empereur Wu,qui s’efforçait de mettre les Contrées occidentales sous le contrôle des Han,avait justement besoin d’une justification providentielle.Pour mettre en valeur cet évènement,il composa une Ode au coursier céleste:
Originaire de l’extrême Ouest et ayant parcouru dix mille li,Un coursier céleste vient rejoindre l’homme vertueux.Avec la puissance divine,il soumet les autres nations,Bravant les sables mouvants,il assure l’allégeance des barbares.
Un décret impérial fut également publié:«De la mare Wowa est sorti un coursier céleste,qui me sert désormais de monture.» Cette ode,tout en mettant en avant la divinité du cheval,affirmait que le Ciel reconnaissait la vertu et,par là même,la légitimité de l’empereur Wu.En évoquant la distance extraordinaire parcourue par le cheval pour venir servir l’empereur,elle mettait en valeur l’immensité de l’empire Han.Il s’agissait en réalité bien d’une ode à l’empire,reconnaissant à ce dernier tous les facteurs favorables sous l’autorité du Fils du Ciel,à qui l’ensemble des peuples voisins «prêtent allégeance».A cette époque,les races chevalines de Wusun et de Dayuan étaient également très recherchées.L’empereur Wu envoya le général Li Guangli dans une expédition militaire contre Dayuan,avec notamment pour objectif de s’emparer des chevaux du pays.(https://www.daowen.com)
Les Annales illustrées de Shazhou («Shazhou tujing»),découvertes dans la «bibliothèque murée» des grottes de Mogao,indiquent qu’en l’an IV du règne Yuanding (113 av.J.-C.),un cheval sortit de la mare Shouchang,appelé auparavant Wowa.Situé dans la périphérie de l’actuelle ville de Dunhuang,cette mare est devenue le réservoir Nanhu (Huangshuiba),au bord duquel se trouvent une stèle portant trois caractères chinois signifiant «mare Wowa»,ainsi qu’une statue de cheval majestueuse.
Sous le règne de l’empereur Wu,Zhang Qian fut envoyé en mission diplomatique dans les Contrées occidentales pour ouvrir la Route de la soie.Le général Li Guangli lança une expédition militaire contre Dayuan et le général Huo Qubing s’attaqua aux Xiongnu pour prendre le contrôle du couloir Hexi.Tous ces évènements politiques et militaires reflètent la puissance et l’ambition du pays du Fils du Ciel.C’est la raison pour laquelle les historiens et les étymologistes de l’époque interprétèrent le nom de Dunhuang,ville stratégique sur l’ancienne Route de la soie,comme un lieu«vaste» (dun) et «resplendissant» (huang).Après 800 ans de développement,Dunhuang atteignit sous la dynastie Tang (618-907)son apogée en matière d’activités économiques et commerciales et d’échanges culturels,réaffirmant ainsi le bien-fondé de son nom et démontrant son rôle essentiel dans le développement des Contrées occidentales.
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