Etablissement et défense des frontières
Avec la défaite des Xiongnu contre l’armée du général Huo Qubing,la région de Hexi fut incorporée dans le territoire de la dynastie Han.Celle-ci y établit quatre préfectures (Wuwei,Zhangye,Dunhuang et Jiuquan) pour renforcer son contrôle.Sous la préfecture de Dunhuang se trouvaient six districts,dont Dunhuang,Ming’an,Xiaogu,Yuanquan,Guangzhi et Longle,correspondant aujourd’hui à une partie de la ville de Dunhuang,du district de Guazhou,du district autonome kazakh d’Aksai et du district autonome mongol de Subei,couvrant une superficie d’environ 80 000 kilomètres carrés.
La dynastie Han prit une série de mesures politiques et économiques pour garantir la sécurité et le développement de Hexi.Des soldats furent mis en garnison pour défendre les frontières ;la Grande Muraille fut prolongée,avec la construction de tours de garde et la création du système d’alarme par feux et signaux de fumée ; et un relais de poste nommé Xuanquanzhi fut mis en place,lequel jouait le rôle de dépôt militaire,d’auberge et de bureau de poste.Outre l’établissement des quatre préfectures,l’empire Han envoya des troupes pour garder les passes Yangguan et Yumen de la Grande Muraille,située à l’ouest de Dunhuang.
Ruines de la Grande Muraille des Han.(https://www.daowen.com)
Sous la dynastie Han,les tours de garde dans la région de Dunhuang furent construites à des intervalles de un à cinq kilomètres.Selon les recherches sur le terrain effectuées par Li Zhengyu,chercheur à l’Académie de Dunhuang,il devait y avoir plus de 120 tours de garde sur une distance de 300 kilomètres.Selon le système administratif des Han,chaque tour de garde était armée d’une dizaine de personnes avec un officier en charge,de sorte qu’avec leurs supérieurs et le personnel d’intendance,la force militaire disposée dans la préfecture de Dunhuang était probablement forte de plus de 2 000 hommes.D’autres installations de défense et d’observation militaires comme des murs de blocage et des zones de sable[1] furent mises en place.Des soldats y étaient stationnés,se chargeant aussi du défrichement de terres.Tout cela contribua à la fluidité des flux entre la Plaine centrale et les Contrées occidentales,ainsi qu’au développement des quatre préfectures,jetant les bases de la prospérité économique et culturelle de Hexi sous les dynasties suivantes.
Les soldats de la garnison stationnés le long de la Grande Muraille assuraient la garde,la défense,la culture des terres,ainsi que la réparation des barrières et autres installations.Près de Dunhuang,se trouvent encore des ruines de la Grande Muraille des Han,qui datent de plus de 2 000 ans.Quel miracle ! Sur les photos actuelles,il est possible de voir la constitution de la muraille:il s’agit d’une structure par couches d’herbe et de terre battue.Cette section de la Grande Muraille fut construite le long de la rivière Shule,qui offrait une riche réserve de saules rouges,de roseaux et d’autres herbes.Les lamelles de bambou datant de l’époque relatent les activités quotidiennes des soldats,qui devaient ramasser chaque jour jusqu’à 400 000 bottes d’herbe,soit plus de 50 bottes par soldat.
Avant la dynastie Han,Dunhuang était peu peuplée et constituait une vaste zone,où l’eau et l’herbe étaient favorables à l’élevage du bétail.Pour construire la Grande Muraille,il fallut développer l’agriculture,afin de subvenir aux besoins alimentaires des soldats de la garnison.Avant l’an IV du règne Yuanding (113 av.J.-C.),les soldats de garnison avaient commencé à défricher des terres à Dunhuang.Ces soldats s’engageaient à la fois dans des activités militaires et agricoles.Ils servaient généralement pendant un an,avant de rentrer chez eux.L’Etat leur offrait des terres,des outils agricoles,du bétail,des semences et des produits de première nécessité.Le travail des soldats était une sorte de corvée publique et toute la récolte devait être remise à l’Etat.
Des organisations et des systèmes spéciaux furent mis en place pour améliorer la gestion agricole des champs en raison de leur ampleur considérable.Sur les lamelles de bambou découvertes à Dunhuang,sont inscrits des récits évoquant les greniers et témoignant d’une production considérable de millet,de blé et d’autres céréales.Le système d’irrigation de cette époque est parfaitement conservé dans les ruines de la ville de Suoyang,non loin de Dunhuang.Il est également possible de visiter de grands greniers situés dans les ruines de la ville de Hecang,à 15 kilomètres de la passe Yumen.Les récoltes permettaient d’entretenir les garde-frontières,ainsi que d’approvisionner les coursiers et les marchands sur la Route de la soie.Elles pouvaient également être vendues sur les marchés.Les réserves de céréales dans les régions frontalières servaient d’ailleurs à lutter contre la famine sévissant parfois à l’intérieur du pays.Grâce à la politique de défrichement par les troupes en garnison,un mode de production féodal fut mis en pratique dans les régions frontalières.Les greniers furent remplis et la production agricole augmenta rapidement à Dunhuang,ce qui permit d’alléger les charges importantes de l’Etat qui avait dû transporter des vivres de l’intérieur du pays jusqu’aux frontières.Les fermiers servirent aussi de soldats,ce qui renforça considérablement la défense des frontières et permit de freiner les déprédations commises par la cavalerie des Xiongnu.