Première foire internationale

Au début de la dynastie Sui,avec l’élimination de la menace des Turcs dans le nord-ouest du pays,la Route de la soie était de nouveau dégagée et la région de Hexi recommençait à accueillir les marchands venus des Contrées occidentales.Tout en renforçant son contrôle sur la région,la dynastie Sui prit diverses mesures pour contrôler directement le commerce avec les royaumes des Contrées occidentales et différents groupes ethniques du Nord-Ouest.Sur les conseils de Pei Ju,alors vice-ministre des Fonctionnaires civiles,les Sui renforcèrent par des alliances matrimoniales leurs relations avec les pouvoirs locaux de Gaochang (Tourfan) et de Yiwu (Hami).Pei Ju prit également en charge de nombreux marchés à Zhangye et invita des rois,des envoyés et des marchands à la cour.Au sixième mois de l’an V du règne Daye (609 ap.J.-C.),l’empereur Yang des Sui,escorté par ses troupes,partit de la capitale de Chang’ an(actuelle Xi’ an) pour la préfecture de Zhangye,en traversant Longxi du Gansu,le Qinghai,les monts Qilian et la vallée Dadouba.Le roi de Gaochang,le censeur de Yiwu et les envoyés de 25 autres royaumes des Contrées occidentales vinrent lui rendre hommage et exprimer leur soumission.Les marchands de différents royaumes se rassemblèrent à Zhangye.Afin de montrer la richesse de la dynastie,l’empereur Yang donna l’ordre que les habitants de Wuwei et de Zhangye viennent le saluer le long de la route en costumes de fête ; il présida en personne une foire internationale d’une grandeur inouïe,qui constitua ainsi la première foire internationale dans l’histoire de l’humanité.L’empereur Yang fut le seul empereur de Chine,qui se rendit dans la région de Hexi dans un but non militaire.Cette foire et les échanges commerciaux promus par Pei Ju favorisèrent de manière vigoureuse le développement de Hexi,contribuèrent à la prospérité économique de cette région et firent de Zhangye,Wuwei et Dunhuang des centres économiques du Nord-Ouest et des métropoles commerciales internationales.

Sous la dynastie Tang,Dunhuang réunit de nombreux hommes de talent,connut des échanges commerciaux prospères et témoigna de la rencontre de différentes communautés ethniques.Ensemble avec la région du Xinjiang,elle fut un lieu de confluence pour les quatre cultures (chinoise,indienne,grecque et islamique) pouvant se prévaloir à la fois d’une longue histoire,d’un territoire étendu,d’un système indépendant et d’une influence profonde et durable.A cette époque,les treize cantons de Dunhuang étaient habités par des dizaines de milliers de Han,de Tibétains,de Persans,de Huihu et des «neuf clans de Zhaowu» comme les Kang,les An,les Cao,les Shi et les Mi.Ces habitants coexistaient pacifiquement,malgré leurs différentes coutumes et croyances religieuses.Le confucianisme y était florissant,ce qui n’empêcha pas le développement du bouddhisme,du taoïsme,du manichéisme,du zoroastrisme et du nestorianisme.Durant l’apogée des Tang,Dunhuang disposa d’un système d’irrigation constitué de trois rivières,d’une centaine de canaux,de huit sources et de dix mares.Selon des documents historiques et le résultat des prospections de la région,la longueur totale de la rivière Danghe et de ces canaux affluents dépassait 350 kilomètres.L’élevage se développa régulièrement ; la moyenne des terres arables par habitant était supérieure à 10 mu (équivalant à 0,667 hectare),permettant une production abondante en céréales ;les espaces verts occupaient 71 % de la superficie totale de la ville et comprenaient beaucoup de vergers.Selon le Grand recueil de l’Ere Taiping («Taiping guangji»),les surplus de céréales étaient transportés par le fleuve Jaune vers Taiyuan pour faire face aux risques de famine dans le Shaanxi.Le manuscrit P.5007,découvert dans la «bibliothèque murée» des grottes de Mogao,retranscrit une Ode à Dunhuang,qui évoque la prospérité de Dunhuang à l’apogée de la dynastie Tang.Cette ode souligne le développement de l’agriculture et du textile de cette région située en plein milieu du désert,et fait l’éloge de l’armée des Tang qui réussit à reprendre les cités ayant été occupées par les Xiongnu.(https://www.daowen.com)

Grâce à la prospérité agricole,l’économie marchande était florissante à Dunhuang.Sur le marché local,se trouvaient soieries et porcelaines de la Plaine centrale,pierres précieuses des Contrées occidentales,produits textiles,chameaux et chevaux du Nord,noix de bétel et autres produits tropicaux,ainsi que des objets artisanaux locaux.