Production agricole des immigrés
L’ancienne Dunhuang était une société d’immigrés et la coexistence de plusieurs ethnies constituait une caractéristique culturelle importante.Dunhuang était à l’origine peu peuplée.Lorsqu’elle devint une préfecture,les autorités des Han y firent venir à plusieurs reprises un grand nombre d’immigrants,qui cultivaient les terres et consolidaient la défense frontalière avec les soldats de garnison.D’après les écrits historiques,une vague d’immigration eut lieu en 105 avant notre ère,sous le règne de l’empereur Wu,dans la préfecture de Dunhuang.Parmi les immigrants,il y avait des pauvres et des criminels,dont de nombreux condamnés politiques.Sous les Han de l’Ouest,les condamnés à mort pouvaient échapper à la peine capitale,s’ils acceptaient d’aller garder les régions frontalières.Bien sûr,certaines personnes y allèrent de leur plein gré.Certains soldats s’y installèrent également à la fin de leur service et firent venir leur famille.Certains groupes ethniques minoritaires furent contraints d’immigrer dans la région de Hexi pour diverses raisons.Ces différentes mesures adoptées par l’empereur Wu favorisèrent une forte augmentation de la population de Hexi.Même après son règne,les immigrants ne cessèrent d’affluer dans la région.Pendant les dernières années des Han de l’Ouest,les quatre préfectures de Hexi comptaient 61 270 familles et plus de 280 000 personnes,selon l’Histoire de la dynastie Han.Cette immigration modifia la constitution de la population de la région et apporta des technologies de production avancées,favorisant le développement agricole de Hexi.Les immigrés contribuèrent également à la défense des frontières.Par conséquent,cette stratégie joua un rôle important dans la défense nationale contre l’invasion des Xiongnu et introduisit dans la région les systèmes économique et politique féodaux de la dynastie Han.
A la fin du IIe siècle,lorsque le royaume de Wei fut établi,celui-ci accorda une grande importance à la position stratégique de Hexi et nomma les fonctionnaires locaux avec une extrême vigilance.Sous le règne du roi Ming (226-239),Cang Ci fut nommé gouverneur de la préfecture de Dunhuang.Après sa prise de fonctions,il adopta une politique consistant à brider les despotes locaux et à aider les pauvres,mettant fin à la situation dans laquelle les riches occupaient trop de terres et les pauvres étaient totalement démunis.De plus,certaines mesures,telles que l’octroi de passeports et l’envoi d’escortes,furent mises en œuvre pour garantir les intérêts des marchands des Contrées occidentales.Cang Ci encouragea également le défrichement des terres et le mariage entre les Han et d’autres ethnies.Toutes ces mesures favorisèrent l’épanouissement du commerce à Dunhuang et firent d’elle un centre commercial multiethnique.
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Peinture murale de la grotte 23 de Mogao,montrant la culture agricole sous la dynastie Tang.
Selon l’Histoire des Trois Royaumes («Sanguo zhi»),sous le règne Jiaping (249-254),Huangfu Long fut nommé gouverneur de la préfecture de Dunhuang.Il contribua grandement au développement de Hexi par son dévouement envers la production agricole et son initiative visant à transformer les coutumes sauvages locales.Après plusieurs enquêtes,il découvrit que la région souffrait d’une pénurie d’eau et que la terre était alcaline et sableuse.En adaptant les mesures aux conditions locales,il préconisa l’irrigation par infiltration pour remplacer l’ancienne irrigation par inondation,ce qui permit d’arroser les champs de manière uniforme et avec moins d’eau,de réduire l’intensité de travail tant pour l’homme que pour le bétail,et d’augmenter le rendement des cultures.Il apprit aux agriculteurs à fabriquer et à utiliser des charrues-semoirs.Ce nouvel outil permit une augmentation du rendement de 50 %,tout en réduisant de plus de moitié la main-d’œuvre nécessaire.Aujourd’hui,en visitant les grottes de Mogao à Dunhuang,il est possible de découvrir dans la grotte 45 des peintures représentant les travaux de labourage,de récolte et de vannage engagés à Dunhuang à cette époque.Le travail de Huangfu Long à Dunhuang joua un rôle inestimable dans le développement de Hexi,et plus particulièrement de Dunhuang.Le développement de l’agriculture fut davantage promu,ce qui réduisit l’écart entre Dunhuang et la Plaine centrale,et fit de la préfecture un centre de commerce et un lieu de production de céréales majeurs sur la Route de la soie.
L’immigration à Dunhuang avait connu une pause de la fin de la dynastie Yuan au milieu de la dynastie Qing.La cour impériale des Qing recommença,sous le règne de l’empereur Yongzheng (1723-1735),à faire venir à grande échelle des personnes dans la région,afin d’exploiter de nouveau les Contrées occidentales,de renforcer la défense frontalière et de remettre en valeur la Route de la soie.Selon les écrits historiques,le nombre d’immigrants à Dunhuang de 1725 à 1729 fut compris entre 10 000 et 12 000.Cette immigration posa les fondations de la population de Dunhuang dans les temps modernes.Elle favorisa aussi le développement de l’agriculture locale et les échanges culturels sur la Route de la soie.