III Construction des grottes de Mogao
Aujourd’hui,la culture et les arts de Dunhuang revêtent une importance mondiale en raison du patrimoine historique et culturel que représentent les grottes de Mogao.Celui-ci englobe l’art des grottes (sculptures peintes,peintures murales,architecture rupestre,etc.),les documents,les peintures sur soie et autres reliques découverts dans la «bibliothèque murée»,ainsi que les autres vestiges culturels dans les environs des grottes de Mogao (temples,pagodes,stèles…).
Grottes de Mogao vues de loin.(https://www.daowen.com)
Dès le IVe siècle de notre ère,de nombreuses grottes furent construites dans la région de Dunhuang,dont les grottes de Mogao et les grottes des Mille Bouddhas de l’Ouest dans la ville de Dunhuang,les grottes de Yulin et les grottes des Mille Bouddhas de l’Est dans le district d’Anxi,ou encore les grottes des Cinq Temples dans le district de Subei.Du fait de leur localisation dans l’ancienne préfecture de Dunhuang et de leurs similarités en matière de contenu et de style,ces grottes sont toutes considérées comme faisant partie des grottes de Dunhuang.Il existe au total plus de 800 grottes,constituées par les 735 grottes de Mogao,les 22 grottes des Mille Bouddhas de l’Ouest,les 42 grottes de Yulin,les 7 grottes des Mille Bouddhas de l’Est et les 6 grottes des Cinq Temples.
Les grottes de Mogao sont situées au pied est du mont Mingsha,à 25 kilomètres au sud-est de la ville de Dunhuang.Elles surplombent la rivière Dangquan et font face à l’est au mont Sanwei,une branche des monts Qilian.Le creusage des grottes débuta au IVe siècle et continua jusqu’au XIVe siècle.Un groupe de grottes de 1 680 mètres de long fut creusées du nord au sud.Il existe aujourd’hui 735 grottes,disposées sur un à quatre niveaux dans une falaise de plus de 30 mètres de haut.Cellesci sont divisées en deux sections:celles du sud et celles du nord.Les 492 grottes de la section sud constituèrent des lieux de culte et accueillirent des services bouddhiques.Elles abritent plus de 2 000 statues peintes,quelque 45 000 mètres carrés de peintures murales et 5 avant-toits en bois datant des dynasties Tang et Song.Les 243 grottes de la section nord,selon les fouilles et les recherches de l’Académie de Dunhuang,étaient principalement destinées à l’hébergement des moines,qui y pratiquaient leur foi et y étaient parfois même enterrés après leur mort.C’est dans ces dernières,que furent découverts des kang (sorte de lit de briques chauffé par dessous),des fours,des cheminées,des niches et des pieds de lampe.Ces grottes abritent,au lieu de statues peintes et peintures murales,de nombreux documents de différentes écritures ethniques,des caractères mobiles en bois des Huihu,des livres classiques chinois imprimés,des pièces de monnaie persanes et d’autres reliques.