伊斯兰教、基督教及其他宗教教理的传播

宋元之际，各种外来宗教教派又有新的发展，这可能与汉族统一政权被打破、儒家思想失去其绝对权威地位有关。在当时的外来宗教中，相对活跃的有伊斯兰教与基督教等。

中国的伊斯兰教自唐代已有传入，当时的流行分两条路线：一是随从事海上贸易的阿拉伯商人定居中国而传入的教派信仰，主要流行于广州、泉州等南方沿海城市；二是从西域传入，盛行于维吾尔族的喀拉汗王朝。到了元朝，随蒙古帝国成吉思汗的西征成功，阿拉伯、波斯及西亚大批穆斯林国家中人因归降或被俘，被征入军队东行，以后又受命屯驻于全国各地，经代代繁衍，形成新的民族——回族。他们以传统的伊斯兰教为号召，形成精神上的凝聚力。这时伊斯兰教已在江、浙、闽、广等各回族教徒居住地区流行，成为由政府正式承认的合法大教。

基督教在唐初传入中国，被称为景教，流行了二百余年，武宗灭佛（845）后在中原湮没无闻。其再一次传入汉地则是在元皇族统治期。1255年，威尼斯商人马可·波罗去君士坦丁堡经商，元世祖忽必烈请他带信给罗马教皇，要求派传教士来中国。1289年，意大利人方济会修士约翰·孟高维诺来华，成为进入中国的第一位天主教士。元人把这一教派与基督教聂斯托利派统称为“十字教”，蒙语为“也里可温”，意为“奉福音的人”。孟高维诺先后在大都（今北京）等地建立数座教堂，招收学童教授拉丁文和希腊文，将《新约》等教义译成蒙文和维吾尔文，并安排其他传教士到江南、沿海一带开展活动，维持了近百年。

另外，在入居中国的犹太人中间，还信奉一种犹太教，他们以开封为聚集地，建立本教的会堂。在教义解释上，有与伊斯兰教相近的一面。汉人为分清其与伊斯兰教的区别，称之为“挑筋教”、“一赐乐业（以色列）教”、“回回古教”等。

上述这些教派在思想观念、文化修养及科学知识上都有其独特之处，但在进入中国之后，都比较强调执守原始教理，并没有像佛教那样，为结合中国本土文化，对教义本身作过多的修改。如伊斯兰教典《古兰经》中有“凡崇拜数神者杀之”的话，可见其派较少对其他思想的包容性。所以它们的传播意义主要体现在为中西文化交流作出贡献上，如现存今北京东四清真寺的《古兰经》抄本，抄经人为穆罕默德·伊本·阿布都拉合曼。据说成书于仁宗延祐年间（公元十四世纪初），为迄今发现的最早国内《古兰经》抄本。然对发展教派理论似缺乏应有的作为。或许正是由于这个原因，使得清真诸派的发展只能在本民族中进行，教派势力的扩大随本族人员数的增减而转移；而基督教则始终未超出蒙古贵族圈子，于元帝国覆亡后中辍其事业。

宋元时代的民间宗教亦形成一定的规模，其中较为著名的有脱胎于佛教的白莲教、白云教、金刚禅等，它们往往被混称为摩尼教或明教等。这些组织属下层民众的秘密结社，以不满社会黑暗现象、追求光明世界为理想，以互助互济为宗旨。它与农民起义关系密切，如宋时红巾起义领袖方腊，本是浙江一带明教首领。白莲教等也曾成为其时农民起义的旗帜。故这些教派被当局者视为异端，往往加以禁断。从教义来看，这些教派多提出尊重个人以及社会各阶层中人都有在经济、政治上的平等地位的要求，体现了对封建传统等级观念的批判精神。