三 品、阶、班
汉代官吏的等级“秩”，是用禄米数量表示的，自“中二千石”上至万石的丞相，下至斗食佐吏。官秩以“品”区分，起于曹魏，其禄秩仅于品下附注。曹魏官秩分第一至第九品，共九品。[301]两晋南朝因袭此制。当时，车服佩饰，甚至占田、复客、荫庇亲属，[302]以及占山林川泽，[303]也无一不是按官品定制。
梁初，仍实行九品之制。天监（公元502～519年）初，武帝命尚书删定郎蔡法度定令，“为九品”；不过在“秩定”之后，武帝于品下加注：一品，秩为万石；第二、第三品，为中二千石；第四、第五品，为二千石。这是“品”下注“禄秩”的明确记载。[304]
天监七年（公元508年），武帝进行选举改革，“定为十八班”制，“以班多者为贵；同班者，则以居下者为劣。”[305]不过，据《通典》的说法：“九品之制不废。”[306]“品”指“官品”，不是“门第品”。
经过这次改制，据《隋志》记载，[307]按职官班品形成了七个系列。第五至第七系列为武官部分，而第一至第四系列主要是文职官员。负责这次改制工作的，是吏部尚书徐勉，他是一位精通《百氏谱》的谱学专家。他所“撰立选簿”，[308]在一、二系列和五、六系列之间的标准，是位登二品或“位不登二品”。位登二品者，入第一系列“十八班”、第五系列“二十四班”。“位不登二品者”，“又为七班”，入第二系列；或“别为八班”，入第六系列。这里所说的“二品”的品，当然不是“官品”，而是“门第品”。梁武帝排开中正的评议，采纳徐勉的“选簿”，“有诏施用，”[309]和北魏孝文帝出于一辙，企图钦定门第，用职官的品班来固定门第的特权。《南史·徐勉传》说，徐勉“开九品为十八班”之后，“贪冒苟进者以财货取通，守道沦退者以贫寒见没”，看来结果是适得其反。
陈袭梁制，“为十八班”；但保存在《隋志》和《通典》里的陈《职令》却是按九品排列的。这和《通典》在梁《职令》后所说“九品之制不废”，而梁《职令》我们见到的只是按18班排列一样。梁、陈两代，是品、班并行，而且班品之下还注明禄秩。[310]陈时，除18班外，“又流外有七班，此是寒微士人为之。”[311]这个“流外七班”，我怀疑就是梁职官中“位不登二品者，又为七班”的这个“七班”。这种流外七班官，是由“寒微士人”，即次等士人充当的。只有门第二品、职入18班的官员，才是流内官。
品班之外，另有官阶。早在曹魏后期，王公之间“班列大同”，“相去一阶，”[312]官阶之制已具。西晋初，李重上疏陈九品，实际是指官阶繁多，有阻官事。[313]刘宋“立吏民亡叛制”，“获者赏位二阶。”[314]梁武帝普通五年（公元524年）“赐北讨义客位一阶”；大同十年（公元544年）又“诏园陵职司，恭事勤劳，并赐位一阶”，[315]说明南朝均有官阶。《隋志》记梁陈《职令》，在戎号拟官的轻车等将军下注：“凡将军加大者，唯至贞毅而已，通进一阶”；宁蛮校尉下注：“雍州小府，蛮越校尉中郎将，随府主军号轻重。若单作，则减刺史一阶。若有将军，减将军一阶。”[316]说明戎号定品中也有阶的区别。(https://www.daowen.com)
北魏太和中，孝文帝定《职令》。职令分职官为九品，每品又分正、从两等，正、从又各分为上、中、下三阶，则一品之中，分为两等六阶，九品则为18等54阶。除此九品54阶之外，“勋品、流外”，均以“位卑”而不载于职令中。太和二十三年（公元499年）孝文帝再定《职令》，宣武帝即位后颁行。这个《职令》仍分九品，每品均有正、从两等，从正四品开始，每品正、从，又分上、下两阶。[317]《通典》评论说：“前代职次，皆无从品，魏氏始有之。自四品以下，正、从又分为上、下阶，亦一代之别制也。”[318]太和十九年（公元495年）十月，孝文帝在光极堂大选时，曾对刘昶说：“我今八族以上，士人品第有九，九品之外，小人之官，复有七等。”[319]联系《官氏志》“勋品、流外，位卑而不载”，在太和《职令》中，实行的是“士人”九品18等，“小人”七等官制；这和梁武帝九品18班的“位登二品者”职官、此外为流外七班官的制度大体是一致的。
北齐官品制，多因袭北魏，职官九品，每品各分正、从；但从正四品下不见有上、下阶的区别。另置“流内比视官十三等”：从第一领民酋长视从第三品起，至诸州部郡从事、司州守从事、诸郡主簿、司州武猛从事，视从第九品止。[320]
西魏承袭北魏官品制。直至废帝三年（公元557年）正月，“始作九命之典，以叙内外官爵。以第一品为九命，第九品为一命”，又“改流外品为九秩，亦以九为上”。[321]据《通典》记载，在“九命之中”，又分“正命”和“命”两等，杜佑认为“若今为上、下阶”。又“谓正朝之官，为内命；谓诸侯及州县官为外命”。[322]因此，北周官品是九命18等；又流外官九秩。所以，吕思勉认为：“周卢辩依《周礼》定官制，内外皆分九命，以多为贵，实亦九品也。”[323]
总之，曹魏始分职官为九品；萧梁再开九品18班，陈依梁制，九品18班外，另有流外7班。北魏略同梁制，九品18等外，四品正、从下，又分上、下阶；另有流外之官七等。北齐袭魏制，似无上、下阶之分；另有流内比视官13等。北周作九命之典，九命均分“正命”与“命”两等，仍然是九品18班制之变名。