力拔山兮气盖世
项梁自领军进入彭城以后，立刻张榜安民，敕令义军秋毫无犯。已被拘押数天的秦嘉，被项羽押解到项梁面前。秦嘉竟然昂首挺胸，立而不跪，且大骂项梁斩杀楚王景驹是不忠不义。惹得项梁大怒，叱问：“张楚陈胜王尸骨未寒，你便自立新王是何居心？阻拦反暴抗秦，为张楚陈胜王复仇的义军北伐，是何道理？”项梁见秦嘉被问得张口结舌，答不上来，便当着朝堂上的众人，朗声指责秦嘉说：“此人实乃不忠不义之人，我今天要问问他，尔是服还是不服？”
这不知死活的秦嘉，竟然高喊：“我仍不服不降！看你能奈我如何？”此言一出，朝堂上的众将领，竟然异口同声喝道：“叛贼该杀！”项梁听言，便随即下令，将其枭首示众。
不一刻，两个刽子手便上堂来回复道：“叛贼已就地正法！”
此刻，被五花大绑站于一侧的秦嘉军中朱鸡石、余樊君二将表示愿意投顺归降。项梁颔首允诺，立刻命人给予松绑。待二人跪于堂下后，项梁当即命二人暂领校尉之职，留军中听用。并将秦嘉军中其他降卒，按照所余人数，分编于楚军各部，分别调用。
分派完毕，项梁见秦嘉已亡，其军已土崩瓦解，不由心中万分欢喜，其侄儿项羽返乡探亲归来，顺便活捉了叛将秦嘉，立了头功，更是喜不自胜。待上柱国中军帐里诸事料理完毕，项梁才与虞姬、虞子期、虞梅等人相见。席间，项梁见虞姬回家一趟，更加出落得如花似玉、国色天香，心中暗自替侄儿高兴。虞子期、虞姬、虞梅兄妹则执晚辈之礼拜见项梁，并纷纷敬酒祝贺项家军初战告捷。项梁吩咐手下给各个营帐中均排上宴席，他要款待大战秦嘉的各位将领和军士，并去各个营帐一一敬酒。当然，贤侄项羽，这个第一功臣，也随叔父一同前往，向众将和众军士一齐道贺。
当项梁、项羽重回中军帐时，酒喝了有七八分，于微醺朦胧之间，看见席间的虞家兄妹，也都酒过三巡，菜过五味。项羽便借着酒兴说：“若问我，如何轻舒猿臂，擒得秦嘉？需得听我的乌骓神驹开言！”项梁常闻项羽的乌骓马如何了得，又见此战中的神勇，当下便见马心切，即命项羽让侍卫将宝马牵入大帐，他要近观一二。
很快，“乌骓马”便被牵入大帐，众人细观之下，只见此马浑身上下是乌青炭黑，油亮如墨，竟无半根杂毛，而四个蹄子却如雪一般白，高逾八尺，长逾一丈，比在“九连山”初见时，更有风采。众人看后，不由喝起彩来，更是“啧啧”称羡。那神驹见众人既观瞻又喝彩，似乎是得意非凡，竟摇头摆尾，甩鬃抖毛，摆起了威风，接着又长嘶一声，犹如苍龙出海，虎啸山林，其声震数里之外。众人听了不由鼓掌称赞！
当下，项梁见了，连连称道：“贤侄龙驹，果然配得‘力拔山兮气盖世’的美名。神载，妙载！”项羽见叔父盛言相夸，当下便不客气地说：“小侄恳请叔父，再赐墨宝：力拔山兮气盖世！”项梁见侄子真心所请，便略作沉吟道：“取文房四宝来！”项梁举杯一饮而尽。而后提笔于竹简上一挥而就。项羽接过看时，竟然是“楚虽三户，亡秦必楚”八个篆字。于是说：“叔父酒醉矣，侄儿所求为‘力拔山兮气盖世’七个字，而叔父却题了八字。”项梁突然收住了笑，严肃道：“此乃‘七下八上’也，贤侄需谨记：秦嘉不过一叛将耳，报仇雪恨，亡秦复楚方为大义！贤侄纵有拔山、盖世之功力，当力挽狂澜于大义！”项羽听闻，方知叔父的真意，不禁面露愧色，当面拜谢！前来凑热闹的众位将领，见了“楚虽三户，亡秦必楚”八字，心中也欢喜，连声高呼：“彩！彩！”并频频举杯，预祝“亡秦复楚”大业早日成功。此后，“亡秦！复楚！”的铿锵之音，参差错落于席间的筹光交错声中，频频不息。
项梁大战秦嘉军后，正式踏上了“亡秦”的艰难旅程。一日，项梁率领楚军正在淮阴彭城一带，寻找战机，钟离昧领着一位故旧，前来拜谒。项梁见此人身材矮小，相貌平庸，似有猥琐之容，心中顿觉不爽。项梁为试其才学，有意叩问：“当今天下大乱，先生有何赐教？”此人却说：“乱在外而忍在心，励精图治，蓄势待发者，终成大事。”
项梁再细观之，觉得此人不过是个“忍者”，并无过人之处，然而，却碍于钟离昧的面子，只得将其暂留于军中任郎官，并不打算大用。所谓郎官，不过是为主将站岗放哨，勤务打杂样样干的下级军官而已。殊不知，钟离昧此番推荐的人，是淮阴人韩信，一个其貌不扬却心怀韬略的将才。
这一天，项梁见秦嘉军已灭，则必须迅速转移主战场，以对付秦军，于是聚众将于中军帐中再次商议。项梁没有料到的是，刚来军中不久的吕臣首先示意，有话要讲。项梁知道吕臣之父乃陈胜旧将吕青，陈胜败亡后，吕臣领父命转投于项梁麾下，于是对他说：“尽管直言，但说无妨。”
吕臣便说：“前日我军全歼秦嘉大军，令陈胜王在天之灵深感慰藉，然未必浅尝辄止，亦趁我军士气旺盛之际，携新胜之威，再向秦军发起进攻，早日了却陈胜王未尽之反秦复楚宏愿！”
项梁觉得吕臣说出了自己心中所愿，便颔首道：“我也正有此意。将军前时曾领军于北方攻城略地，且亦熟悉此地。既是如此，请问，以当下的情势，攻取何处，方为我军之上策？”
吕臣胸有成竹地答道：“今陈胜王新殁，陈县被围，危在旦夕。如欲解除陈县之困，需采取‘声东击西’的办法，先攻取襄城，以威慑围陈之秦军。请上柱国即派得力大将，领精兵数千，力攻襄城，再回军陈地，趁秦军不备而取之。”项梁回头征求众将的意见，众人合计商议一番，一致同意。项羽遂令项羽为前军主将，季布、龙且为副将，领本部八千项家军，径往襄城而去。
项梁兵出江东之时项羽年方二十四岁，正可谓意气风发，英气逼人。项家军北上以后，项羽披坚执锐，身先士卒，一路斩关夺隘，势若猛虎，其部属皆亲眼所见，故甚为服膺，而且将项羽的威名口口相传至军营之外。然襄城县令高句对闻言，却不肯相信，听到密探来报，项羽领军前来，不但不肯降服，而且即刻派出部将邢常，引精兵五千，出城迎战。
两军于城下布阵完毕，自是良将先出，项羽骑乌骓马，手持天龙破城戟，指着对面的邢常，大声呵斥道：“吾辈即出，暴秦亡而楚复兴，指日可待，尔等何不早早弃暗投明，以共筑王侯大业！”
邢常少不更事，不知对方来将即是项羽，还以马鞭指着项羽高声叫骂：“你等乱世贼子，怎敢背叛朝廷，还不快快下马投降，免得成我刀下之鬼！”
项羽听其言，自是怒不可遏，策马挺戟，便如疾风般向邢常杀来。邢常也举刀相迎，不承想，项羽猛然间大喝一声，其声如霹雳，雷霆万钧而下，邢常被惊住，稍一愣神，便被项羽趁机一戟，刺得满面开花，坠于马下。
项家军见主将项羽得胜，便一齐呐喊着直扑敌阵，敌军顿时大乱，军卒丢盔弃甲四散奔逃。
项羽策动乌骓马，东驰西荡，如入无人之境。这一战，项羽率军直杀得敌人五千兵马片甲不留，死伤无数。
襄城县令高句在城头上看见将军邢常满脸是血，倒栽于马下，而所领五千士卒无一人回城，方知项羽如此神勇，于是心下万分忌惮，传令下属：坚守待援！因此，不管项家军在城下如何百般侮骂，紧闭城门，决不出战。
一连过去数日，项羽见高句闭门不出，心知秦军怯阵。但考虑到，楚军若是久攻不下，难免带来后患，心中万分着急。
恰在这时，季布向项羽献计道：“我军初到，可再乘新胜之锐，奋兵攻城。只要攻势锐猛，岂有不下之理！”项羽点头称是。
翌日，项羽、季布又率军猛攻，不承想，攻越猛，守越厉。城上矢石如雨纷下，一直攻了半日，竟无一兵一卒得以登城。项羽只得传令收兵，回营清点人数，死伤竟数百。项羽见此，不由愤怒地说：“我项家军所到之处，秦朝官兵无不望风归降，独这小小襄城据守不降。待我攻下此城，定亲剐其县令，祭奠我拼死的军士！”
季布见项羽怒急，再献一计，说：“襄城是陈县的门户，城池坚固，易守难攻。俗话讲：心急吃不了热豆腐。急攻恐难奏效，若硬要强攻，徒损人马，也无益。末将建议，可用围魏救赵之计，切断城中粮食饮水，围而不打，大军转攻他城，待襄城内百姓闹起饥荒，其守卒士气自然疲惫怠惰，我军再乘势攻城，则襄城不攻自破矣。”项羽听后怒气方息，让季布依计而行。
翌日，项羽亲率大军，将襄城围得密不透风，并断其水粮。另暗派季布领部分军卒，前往他处攻城夺隘。
仅过半月，襄城县令高句已闻城中粮少告罄，百姓恐慌不安，难以支撑，只得悄悄打开城门，放军民出城寻觅食物。项羽得报，心生一计，遂令龙且带数十精兵乔装打扮，扮为百姓，混入襄城。
当日午夜时分，暗混进城内的项家军，乘守城卫士不备时，杀死守城卫士，占领襄城南门。项羽见龙且等人在城南得手，打开了城门，便率大军冲入城中，沿着襄城老街，一路杀至县衙，斩杀县令及部将，旋即将整座城池攻陷。项羽入城后，将城中俘虏的秦军和部分青壮居民，驱至东门外，欲行刑惩戒。此时，围观的襄城居民，无论男女老幼，皆哭爹喊娘，哭声震天动地，执法的楚军士卒见了，也不忍下手。
恰好，季布率军围攻他城得手，领军归来，见项羽为攻城拼死的将士复仇，要斩杀部分降卒和青壮居民，便劝谏说：“城中百姓顽抗也是县令所迫，不得已而为之，城中居民见将军入城，是希望从此罢战而太平度日。今天，将军若斩杀了无辜民众，便违背了将军抗暴反秦，给楚人带来安宁的初衷。在下以为将军的做法不可取。”季布曾在会稽郡府任副将数年，对为政安民之道，深感重要。
项羽回说：“秦军闻我前来，无不归降，只有襄城人等敢逆势而行，负隅顽抗，使我损失众多兵将，耗费如许时日。若不‘杀鸡儆猴’，其他各处秦军必会学习效仿，则我军何日才能完成反秦复楚之大业乎？威不立，庶不服；庶不服，事不成。则暴秦何日可灭？”季布见劝阻项羽无果，知多谏无益，只好沮丧地离开了。然而，他却没有料到，自己所言“违背了将军抗暴反秦，给楚人带来安宁的初衷”，让项羽心有所动，三思之下，幡然悔悟，突然对不忍下手的行刑军士喝令道：“叔父常嘱我‘不战以屈人之兵’，攻心为上。众军士皆住手吧！我项家军素为仁义之师，伐秦抗暴，是要还百姓一个安宁的天下。其县令负隅顽抗，罪该万死！百姓被逼抵抗，出于无奈，一律开释以还！”
项羽开释襄城百姓以后，虽无残暴之威名远播，却因仁义之师被人称道。传至周围郡县，百姓闻之口口相传，拍手称快。秦府各县令闻之，反而心惊胆寒，遂不敢与之为敌，先后致书项梁处，表达了愿意归降的意愿。项羽闻得有如此效果，心中更是感佩叔父教诲，甚至为自己的开悟而得意。这日，听闻叔父项梁已领兵进入彭城，便令快马将襄城大捷的奏报传达。
虞姬自随军后，每日清晨总是早早起床，习惯到营外不远处一条小河旁梳洗。在家乡多年，无论春夏秋冬，虞姬均喜欢在玉鸡沟旁洗漱，并呼吸新鲜空气，最是喜爱那自然流淌的清清溪水。
这个月，项羽出征伐襄城，攻城遇阻，让虞姬心中好不惦记，派随从三番五次地打探夫君那边的消息，常常茶饭不思、坐卧不宁。那天，虞姬在河边洗漱完毕，见时辰已近早餐时分，便往叔叔项梁处探询。进得中军大帐时，项梁刚刚接到项羽遣使送来的捷报。项梁展阅过后，心中不由大喜。刚要将好消息告诉虞姬，项伯这时也走了进来。于是三人同时得知了襄城方面的战况，见项羽已经攻取了襄城，无比欢喜和兴奋，又见项羽此次阻止了杀戮无辜百姓，更觉欣慰。项伯、项梁二兄弟细看项羽在奏报末尾的自谦之词：若非季布的劝阻，侄儿差点犯下滥杀无辜之罪，理当受罚，自愿请命。才知道项羽此次伐襄有功也有过。于是，毫不相瞒地告诉了前来打探夫君消息的虞姬。
虞姬见两位长辈如此坦诚相待，随即再施请安之礼，算是为夫君之过而致歉。项梁当即说道：“玉儿且放心，羽儿襄城大捷在前，捷报上说得清清楚楚。至于过错，人无完人，金无足赤，孰能无过？羽儿已有悔意，反倒令人欣慰。”虞姬听后，方才放下心来，又闻得夫君取得襄城实乃不易，心中一块大石头总算落了地。
项伯以长辈的口气，叮嘱虞姬说：“羽儿打仗勇猛无比，虽然取得襄城大捷，然其年轻好胜，性情又过于急躁，不计死伤硬打猛攻，差点因杀气过重而酿祸；加之差点滥杀无辜，故我已建议二哥，不宜再委重任，莫如暂将其招至身边休整，严加约束。”
虞姬听得伯父之言，心中自是坦然，想道，如按项伯所言，将夫君调回身边休整，严加约束，倒省却了自己担惊受怕。于是便充满感激地对两位长辈道：“两位长辈说得极是，晚辈这里代夫君向长辈请罪，有劳两位长辈烦忧。还望两位长辈以后对他严加管束。待夫君回来，我也会劝他切莫再行此荒唐之事，以便取信于军民。”项梁闻言，点头深表赞许，当即遣使前往项羽军中，命其速归彭城。
军中信使方才离开，这里探马又来奏报：秦朝大将军章邯，已率四十万大军来犯彭城，其先行官司马仁已经率领前锋军抵达了砀郡。项梁接报，匆匆阅过，马上于行军地图上测出砀郡到彭城的距离。真是不测不知道，一测吓一跳。原来这距离竟是如此之近，不日便可抵达。此军情实在重大，非同小可，十万火急。
项梁急召众将前来商议。虞姬见两位长辈有军机要商议，赶忙向二位长辈施礼告退。
众将闻知章邯率军前来，即将兵临城下，无不跃跃欲试，连余樊君、朱鸡石二位校尉，也愿意戴罪立功，主动向项梁请缨说：“我二人自归将军麾下，至今还没有立下寸功。今章邯率军既来，我二人愿领本部人马前往，与他会上一会。”项梁闻听欢喜，命令余樊君、朱鸡石二尉，立刻带领本部人马出城，前往砀郡迎战司马仁部。
其时，章邯所率秦军乘新胜之威，一路攻城略地，所向披靡。不日便进驻于雍丘城，尽取雍丘屯粮，补充军中所需；又得库存兵器，装备军队，排兵布阵，操练整训，军队士气更加旺盛。
这一日，章邯在中军大帐借酒去乏。忽然，军探来报：部将司马仁在砀郡被项梁部将余樊君、朱鸡石杀得大败而回。心中甚是疑惑，难道两个小小校尉，将功赎罪心切，拼死力战？章邯虽嗜酒却从不误事。与其他嗜酒者醉后犯糊涂不同，他只要几杯酒下肚，血管必然扩张，脑供血随之改善，思考问题更加审慎。他沉思良久后决定，既然一时不知项梁军之深浅，故暂时不要轻举妄动。于是，一连数日未发任何指令，只是静观其变。
原来，余樊君、朱鸡石二尉，领军抵达砀郡后，求胜心切，不待扎营，便立即引军于城下挑战，并传令众军士，冲入城中就餐过夜。不料天遂人愿，那城中的司马仁，正有鄙视两个败军之将的轻蔑之心，就命令部将大开城门，一气杀出，要拿两个败军之将的首级来祭奠亡灵。于是“哀兵”向里，“骄兵”向外，迎头相撞于砀郡城下。秦将先行官司马仁，与余樊君、朱鸡石捉对厮杀，一把刀战两杆枪，一人战一双。一阵厮杀过后，竟然不分胜负。司马仁不由扬扬得意，大刀上下翻飞，如同雏鹰捕食时煽动的翅膀，频率越来越快，逼得余、朱二尉收枪疾走。此刻得意的司马仁完全忘记了回马枪的厉害，眼看两个败军之将，即将成为自己刀下之鬼，瞬间，司马仁忽觉肋下生风，紧接着便一阵发凉，锐利的刺痛让他来不及高喊一声，已经翻身落马，旋即身亡。急于将功赎罪的“哀兵”之师，果然战斗力非比从前，余、朱二尉二马当先，士卒奋勇向前，司马仁部属更是难以抵挡，纷纷丢盔弃甲而逃。余樊君、朱鸡石便领军冲进了城池。
翌日，占得城池的余樊君、朱鸡石已经吃饱睡足，便按计划率部出砀郡继续向栗县进发。
数日过后，章邯派出去的军探，回来向其奏报：“项梁之军，起兵江南会稽，经略夺城至此，眼下已斩杀秦嘉、景驹，收其降卒后，大军正向秦军所占雍丘靠近。”章邯知来者不善，项梁大军正是为迎击秦军而来，避无可避也。于是，随即拔寨启程，率领秦军一直往栗县进发，途中正遇项梁部将余樊君、朱鸡石二校尉，引军迎面赶到。章邯当下命令中军稳住，后军左右分开，从其后两翼包抄楚军。余樊君、朱鸡石不知是计，只知新胜了司马仁一部，秦军似乎不堪一击，此刻又见章邯大军踌躇不前，以为又是怯阵畏战，于是便下令全军向前进攻。
稍后，章邯估计秦军对楚军包围业已完成，逐下令向前迎击。当下，秦军从四面八方席卷而来。余樊君、朱鸡石见秦军忽然变得人多势众，且三面围攻而来，有点手足无措，急切间根本抵挡不住，只得引军向后退却。败退途中，余樊君被章邯部属弓弩手射杀；章邯见楚军主将已死，便令击鼓，率部乘胜挥军掩杀，一时便大获全胜，只放朱鸡石一人逃逸而去。
这日，项梁正在军帐中与众人议事，忽军士来报：“余樊君、朱鸡石二将在砀郡胜了秦将司马仁，便滋生了骄傲之心，当遇章邯军时，轻敌盲动，被其击破，全军覆没，独朱鸡石逃得性命回营。”项梁闻报大惊，急与众将商议对策。
召平道：“我初在咸阳时，也听说过章邯的名字。此人早年随名将蒙恬追击匈奴，多次立下战功，称得上秦军的一名骁将。听说章邯文武双全，不仅是行军打仗，还通晓兵法，颇有点来历。周文、宋留两路大军，分兵出击关中时，周文大军一时突破函谷关，已然兵至戏下，眼见伐秦之事将成，但遇上章邯率领的刑徒之军，立刻一败涂地，足见其勇猛异常。依照我的看法，此人万万不可小觑，宜谨慎应对，方为主策。为今之计，将军须亲自率领大军拒敌，才可以对付章邯之军。”
召平话音刚落，帐下英布愤然而起，说：“召公此言难道是长他人志气，灭自家威风乎？人们都怕章邯，甚至谈虎色变，我英布却不服气，敢与他在阵前一决高下！在下不才，愿领军五千为先锋，前往迎敌，誓斩章邯，不日便将其首级献于帐下。”
召平见英布虽言语铿锵，然轻敌之意却暴露无遗，且急欲出战，一决高低，便继续耐心地劝说道：“我听说章邯文武双全，并非耳听为虚；那秦二世当朝后，重修阿房宫，普天之下，征丁征粮，弄得民不聊生；严刑酷律，至狱中刑徒人满为患。我曾见他堂前直言规劝，其诤诤之言，既有国士之风，又非一般秦将可比。自此，我便毅然决然引陈胜王下广陵，虽一时难取，却也震慑秦廷。此次，章邯亲率刑徒之军，让陈胜王将士吃了不少苦头，故我军绝不可小觑。”
英布不以为然地说：“英某不才，愿立下军令状，领军出战。如不能胜得章邯，甘愿受罚！”
项梁听了英布的豪言，甚感欣慰，便夸赞道：“我楚军的众将，若都像英君这样无所畏惧，则秦兵刑徒之师又有何惧之，灭秦复楚之日不远矣！”
召平还是不放心，对项梁再强调说：“上柱国虽说得极好，但众将领还是不要轻敌，谨慎小心为要！”项梁于是按召平之意，布置了进退有据的谋略，才令英布率领铁骑五千，作为先锋，迎战章邯。
英布领军刚走不一会儿，即有小校来报：项羽率军从襄城得胜而归。项梁闻报甚是欢喜，脱口而出道：“子羽此番回来，则章邯的刑徒军不足惧也。”随即，项梁再发指令，命令项羽率得胜班师回朝之大军，再接再厉，迅疾往接英布的五千铁骑，共同去往栗县，力战章邯。