项羽设下“鸿门宴”
鸿雁川离灞上也就四十来里地，因为山北地势偏低，经连年雨水冲刷，淌出一路沟壑，恰如鸿沟；最北端，深沟与两边的沿壁形状胜似一门，所以被人称作“鸿门”。
刘邦一行刚入得“门”来，正往前走，忽见前面尘土飞扬，马蹄声响处，旗幡招展。打眼细望，一彪人马已迎面过来，为首一员楚将，金盔金甲，手提大斧，正是当阳君英布。其来到面前，高声道：“奉项王之命，特来迎接沛公。”然后翻身下马，插钺在地，抱拳道：“英布这厢有礼！”
刘邦忙也下得马来，躬身拜道：“当阳君亲来迎接，刘季如何敢当？”英布道：“沛公乃当世英雄，怎能不敬？”
刘邦又道：“收复丰邑之恩，刘季尚未忘却。”英布道：“旧事莫提。项王已设下酒宴，专等沛公前来。”刘邦谢过，都上了马，一起往鸿门项羽营帐中去。
刘邦一行抵达鸿门项羽营帐之时，项羽早已闻报，遂命人悉数带入。刘邦见到项羽，当即匍匐于地，既显得十分谦卑，又显得很委屈，道：“罪臣刘季前来拜见上将军。”
项羽见刘邦果然如项伯所言，甚有悔意，又见其颇为真诚，心中窃喜，便大度地将刘邦搀起道：“兄台如此大礼，愚弟安敢接受？”
刘邦顺势起身坐下，道：“刘季与上将军受楚怀王令，同心协力消灭暴秦。上将军战于河北，刘季则战于河南。不承想，罪臣竟得以侥幸先上将军一步破秦入关，并与上将军再见于此。刘季自率军入关后，即下令封存库府，秋毫无犯，单等上将军前来，以共图国之大事。岂料，小人从中作梗，恶意中伤，造谣生事，以致上将军与刘季产生隔阂。其实，此不过是小人借机离间你我兄弟之情，从中获益罢了，但却使我深感痛心！”
项羽见刘邦如此诚惶诚恐，觉得于心不忍，当即坦诚说：“此乃你军中左司马曹无伤所言。不然，在下何以能够得知？”直到这时，沛公方知道自己军中出了内奸曹无伤，心惊肉跳，立刻假装饮酒遮掩过去，假装不经意地问：“他都对上将军说了些什么？”
项羽实话实说道：“他声称你欲在关中称王，并任子婴为相。”
沛公闻听之下，更惊惧得汗流浃背，急又离座拜伏于地道：“上将军明察，今秦王子婴已被禁于宫中，库府财物也分文未取，咸阳军民对此皆有目共睹，并非刘季在此妄言谬说。望将军明察。”
项羽再次将刘邦扶起，又说：“曹无伤之言无伤大雅，此等非议，在下可听亦可不听，其分寸自有我来把握，甚望兄台勿为其忧。”言毕，当即命人设宴，邀刘邦、张良入席同饮。而樊哙、夏侯婴、纪信、靳强四将则候于军门之外。
项羽请刘邦、张良分宾主相向而坐：项羽、项伯为主人，东向而坐；范增年龄居长，南向坐，为尊位；刘邦则北向坐，为宾位；张良西向坐，为末位，楚将英布、蒲将军等诸将也皆在座陪饮。
席间，刘邦先起身敬项羽道：“今能灭秦，皆赖将军神威！若无将军河北之功，刘季何以能顺利进得关来？”说了许多好话。
项羽听了，怎不喜欢，便说：“兄长如何谦逊起来？能有今日局势，兄长功劳自是不小。”说说笑笑，甚是融洽。两人共叙结拜之谊，言语亲密；互道别后之情，频频举爵。范增见项羽与刘邦谈笑风生，那项羽早被刘邦的甜言蜜语所迷惑，丝毫没有问罪刘邦之意，于是急得三番五次举起胸前所佩玉玦，示意项羽已到动手之际。其实，项羽对亚父的暗示，早看在眼里，只装看不见。范增接连举了五次，仍不见项羽理睬，不禁焦躁起来。看见陈平在身后候着，便吩咐他上前为众人斟酒。此前已交代过，陈平岂能不领会，便执了酒樽，过来斟酒。陈平不仅满腹经纶，且是个极乖觉的人。今见项羽被那刘邦话语打动，早已没了想杀他的念头；又见刘邦生得隆准美髯，相貌堂堂，酒席之上，举止落落大方，甚为惊讶；暗思道：观此人有龙凤之姿，日月之表，甚具帝王之相。若盲目顺从，设计害他，岂不逆天？心下盘算，便有了新的主意，人到刘邦座前敬酒，有意点到为止。刘邦偷眼看时，那酒只斟了个小半盏，心里已明白：喝完快走之意。那酒行到项羽面前，项羽却道：“今日欢聚，须喝个足！”要满盏。陈平暗想：此倒是顺天意。便满满把酒斟上。喝过三巡，项羽还嫌杯小，索性让陈平换了大觥来饮。范增便知陈平这酒也白倒了。
当下，范增见项羽丝毫无擒拿刘邦问罪之意，并且与刘邦连连把盏，不得不起身向帐外走去。
范增来到帐外，项庄正在外面候着，见范增出来，忙迎上前问：“怎不见上将军下令？”范增叹道：“老夫处心积虑，设下好局来除刘季。怎奈上将军宅心仁厚，不忍下手。上将军素无心计，且为人过于心软，怎比得上刘季奸猾无耻。今又被刘季花言巧语蒙蔽，不忍下手杀之。那刘季面似敦厚，实则是个老谋深算、居心叵测之人；今若不除，你等日后必为他所擒！”项庄问：“当下，此事该如何办？”
范增面授机宜道：“今若放他归去，以后将再无机会。将军如有胆魄，可进帐借献酒之机，请以舞剑，趁机将刘季斩杀于坐，便是大功告成。此番若是不杀刘季，他将来不会放过我们，我们也将为其俘虏。”项庄又道：“恐上将军不肯。”
范增道：“一切有老夫来担待。如有追究，与你无干。”
项庄乃项羽堂兄之子，对项羽极为忠诚，自是明白昨日商议暗杀刘邦之事，故听从范增所言，即挟剑入帐。
项庄进了军帐，即向刘邦敬酒。待敬酒已毕，项庄便道：“今暴秦已灭，实是可喜可贺。且今上将军与沛公在此饮酒，军中无以为乐，末将素敬沛公，愿献剑舞，以助雅兴！”
项羽当即鼓掌赞道：“如此甚好，彩！”
项庄得令，遂拔出随身所佩宝剑，当即作了一个立势，而后便舞起剑来：金鸡独立见招式，望月回头含杀气，龙游虎步轻如风，骤如电闪现武艺。那灵活的身手，高强的武艺，令帐中诸人，看得屏声静气，皆忘记了饮酒。项庄在舞到八个回合之后，便借一起一落间，移步靠近刘邦，剑锋直逼沛公项下。
刘邦正在静坐以观，突见项庄剑尖频频逼至颈下，以为项庄舞得高兴，当下也不以为意，只是身子略为倾后躲避。孰料，一连三次皆是如此，且越逼越紧，刘邦不免心慌，只得一而再，再而三地向后躲。一旁张良把眼来看时，只见项庄那剑舞得花哨；剑随步走，却只望刘邦座前来。张良吃了一惊，又偷眼反观范增，当下便知其意，于是急斜眼来瞟项伯。项伯早已知会，站起身来道：“一人舞剑，总不好看。须有人与你同舞，方觉有趣。”掣宝剑出鞘，在筵前与项庄对舞起来。众人座席上，皆抬眼来瞧，见二人舞来，果然好看，都喝起“彩”来。项伯乃响应张良示意之举，因此与项庄对手剑舞，以身掩护刘邦。
十几个回合下来，因为项伯横插一杠，项庄找不到机会对刘邦下手，心中着急，却也无可奈何。
那座中的张良早已看得心惊肉跳，且知帐外一定埋伏了众多刀斧手，危急迫在眉睫，于是急忙起身出帐，径至军门，找到樊哙。樊哙一见张良急来，情知有变，便急切相问：“帐中之事如何？”
张良急道：“我看甚是危急！项庄舞剑，意在沛公！帐外甲士俱伏，沛公恐难脱身！”
樊哙闻听便急道：“既如此，主公危急，待我前去卫护，与主公同命！”言毕，即跨步疾闯中军大帐。
樊哙独自左手执盾右手挟剑，闯到中军大帐前，帐前左右卫士急忙交戈阻拦，不欲使之入帐。樊哙执盾侧身以撞，左右卫士皆倒伏于地，樊哙遂得入帐。当下，樊哙分开帐帷，怒发冲冠，咬牙切齿地怒视座中项羽。
众人正津津有味地欣赏项庄与项伯的双人剑舞，猛见不速之客闯入，不禁面面相觑。项羽见一粗莽汉子，手执盾剑突入帐中，遂按剑前倾起身，厉声喝问：“来者何人？”
张良在后急答道：“他乃沛公身边的骖乘，名叫樊哙。”
项羽见樊哙长得生猛，便有三分喜欢，口中夸道：“素有耳闻，真壮士也！”又问：“何事乱闯大帐？”樊哙道：“将军为庆贺灭秦，在鸿门设下筵宴，款待沛公。听闻营中，不分大小，皆能赐给酒食吃。唯独末将与随来之人，从清晨起到晌午，至今未曾粘得一粒米，喝得一滴水，怎不饥渴？实是忍不得，冒昧闯入，来讨些东西饱肚。”
项羽笑道：“却也在理。”命左右端上一坛子酒来，说：“请壮士满饮！”樊哙便将器械放在地上，双手捧着酒坛，一饮而尽。众人皆惊。项羽大喜，吩咐再赐他一副猪肘。说来也巧，此宴席本就是临时起意，那范增原计划喝爵酒，制服了刘季就散席，因此没多少准备，此时，去哪里再寻了熟猪肘子来？没奈何，胡乱去弄了只生猪蹄膀来，拎到樊哙面前。樊哙也不挑剔，二话不说，就把那只生猪蹄膀接在手里，蹲下身来，搁在盾牌上面，用剑割成一片片，放在嘴里大口嚼了起来。众人见他毫无顾忌，竟在大庭广众之下生啖起猪肉来，没一个不惊骇！
樊哙吞咽完吃食，竟是旁若无人，神态自若。此时，帐内鸦雀无声，项庄与项伯两人的双人剑舞也早停下。项羽心中自是称奇，又大声问道：“壮士，尚能再饮否？”
樊哙答道：“臣死且不惧，酒又何足道哉！试想，秦以虎狼之心，暴虐天下，杀人唯恐不尽，刑人唯恐不重，故天下人皆争而叛之。楚怀王曾与众将相约：‘先入咸阳者为王。’今沛公亲冒矢石，率众先破秦而入咸阳，秋毫无犯，封闭宫室，驻军灞上，以待上将军与众诸侯前来。之所以遣将守关，乃是因为防备盗贼出入，并无阻挡将军之意。如今，沛公劳苦功高，未闻有封公赐侯之赏，却有责罚问罪之意，乃是上将军听信了小人谗言，欲诛有功之人矣。如此做法，简直是步暴秦之后尘哪！樊哙深为将军的做法感到羞耻！樊哙不怕死，擅闯大帐，只为沛公鸣冤叫屈，如果违反了贵军的军令，任凭上将军发落，万死不辞！”
项羽闻听，竟一时无言以对，只得说道：“本将军并无意治罪壮士，且请坐下继续饮酒。”樊哙谢过，遂在张良一旁蹲下。
众人见樊哙蹲下，又互敬喝了几大觥，项羽贪杯，早有了七八分醉意。范增因数计皆已泡汤，说不出有多郁愤，且坐不住，离了席自到帐后生闷气。张良见了，立刻目视刘邦，刘邦会意，便起身告众人说：“今蒙上将军盛情款待，刘季多吃了几盏。且到后面方便一二，少顷即来。”离座时朝樊哙使了个眼色。樊哙会意，也忙推说要去上厕，急跟在刘邦身后同出帐来。
刘邦与樊哙一同行至军门时，夏侯婴、纪信、靳强三将接着。刘邦说道：“我们走出大帐，未及辞行，现要离去，不知如何是好？”
樊哙则急道：“以在下观之，项将军身边皆有人欲加害沛公，帐外隐处也充满杀气。如今，人家为刀和砧板，我等则为砧上鱼肉，如不早走，恐有不测。且古人云：‘大行不顾细谨，大礼不辞小让。’今如何还能顾及得到告辞之事？再说，主公赔罪已毕，还是速回灞上为安。”
项羽见刘邦出帐许久不归，即遣都尉陈平前往寻找。陈平寻到军门，看见刘邦，便对其说：“上将军恐沛公酒醉，特遣在下前来请安。若是无事，还请还席共饮。”
未待刘邦开口，张良接了话头说：“沛公来时备了些礼，适才慌张未曾思量拿出敬献。现已风平浪静，两厢欢悦，却好记起，便抽空来取。”陈平笑道：“既如此，只管慢慢整理。待项将军清醒了，再去敬献不迟。”便转身回去了。
张良回头忙对刘邦说：“此地不宜久留。今趁项将军酒醉，可带了人马尽快走脱。”刘邦道：“樊哙也如此说。不如众人一齐走吧。”
张良却道：“吾当单独留下。待会儿项将军醒来，如问起，须有人应对。”刘邦道：“军师一个人留在这里，岂能让刘某放心？”
张良道：“不妨事，良自有脱身之策。只是不知主公此来带有何礼？如有，可交在下代为献之。”
刘邦道：“吾走时仓促，未曾多带。只持白璧一双，欲献于项将军；玉斗一双，欲献于亚父，适逢其怒，故未及献。请公代我奉上。”
张良道：“如此甚好。沛公可速去，休要把时间耽搁了。”却听靳强上前道：“鸿门离灞上，相去足有四十里。如走原路，耗费时间。末将熟悉此处地理，知有一条小路，可从郦山下去，再取道芷阳，一路间行，能一直通到灞上。若从此间走，也就二十里路。”
夏侯婴道：“如此就要弃了车仗。”樊哙道：“顾他不得了。”刘邦道：“既然商议定了，事不宜迟。军师可估摸着我等已返回军中，再入帐将礼物献出。”张良点头允诺，从夏侯婴手里将两件器物接了去。刘邦便独自乘马，留下车仗扈从在原地不动，樊哙、夏侯婴、纪信、靳强四人，都执剑持盾步行跟随在后，寻着那条小路，急忙朝灞上方向疾走。先由小道而入骊山，又由骊山进至芷阳，再由芷阳小路仓皇逃回灞上。其时，项羽仍在大帐中与诸公饮酒不止，无所留意，竟使刘邦安然遁去。
张良有意于帐外转了一圈，揣度刘邦与樊哙等人大约已返归灞上，便怀揣了白璧、玉斗两般器物，折回大帐来。却见范增低着个头，从帷帐后面进来。宴席之上，少了几个人，颇为空落。项羽早已酒醒，见张良走进帐来，便问：“怎不见沛公归席？”张良欠身道：“沛公不胜酒力，唯恐在众人面前出丑，不敢来辞行。今先让良奉白璧一双，献与将军；另奉玉斗一双，送与范老将军，权作贺礼进献。”
项羽问：“沛公此时在哪里？”张良道：“沛公多喝了几爵酒，恐失态遭将军责难，先脱身去了。看光景，大概已回灞上。”范增冷笑道：“刘季于宴席之上不辞而别，分明是做事心虚。只怕早有预谋，你却在这里替他掩饰。”项羽作色道：“亚父说得极是，你尚有何话说？”张良道：“素闻上将军与沛公有歃血之盟，当然不肯加害，此天下所共知。张良乃一介书生，今虽暂随了沛公，终归是韩王属下。为何不顾体面，要替他遮掩？上将军为人磊落，威震天下，杀一沛公，实易如反掌。何须摆设筵宴，要弄这等排场？反使诸侯猜测，上将军似惧怕沛公，又不肯明对，却耍诡计，要骗到鸿门来加害。如此做法，即便得了天下，也是名不正，言不顺，岂是大丈夫所为？沛公今返归，一则为避不测，二则要去咸阳宫中取传国玉玺，好拿来献给上将军。有此诚意，上将军当不该计较辞与不辞了吧！”
项羽听了，果然转嗔为喜，说：“先前那些事早已化解。如何搁在心上，自我惊吓？”张良道：“上将军尚能顾及当年情分，自不会生什么歹念。只是身边有人容他不得，非欲除之而后快。上将军若不信，可问范老将军刀斧手埋伏在哪里。”项羽不吱声，摆了摆手。项庄只得喝令帐外隐处的刀斧手都退去。
张良于是上前一步，献上那双白璧。项羽定睛观看，一对玉器端的精致：细腻温润，晶莹剔透，似羊脂雪白，无半点瑕疵。一时爱不释手，搁在案上把玩起来。张良又取出那对和田玉斗，来到范增座前，恭恭敬敬地呈献了上去。范增伸手接过来，看了两眼，嘴里不停地嘟囔着什么。忽地将器物丢在案前，拔出剑来，“叮当”几声，断成几截。项羽大惊，却待问时，只见范增立起身来，长叹一声：“唉！竖子不足与谋。”见项羽不作声，便离了座，再道：“天下尚且要随了他人去，老夫收这玩物来何用！”出得帐来，见项庄尚站在外面，不禁仰天慨叹道：“此乃天意，非老夫无能！日后与项将军争天下者，必是刘季也。今日纵虎归山，将来保不定要为其所擒也。”随即拂袖离去。张良见在楚营诸事已毕，方才与项羽等一一作别，并带着刘邦的百余随从，径直仍由原路返回灞上。
刘邦回至大营后，当即命樊哙带刀斧手将曹无伤斩首，将其首级悬挂于辕门之上，以儆效尤。
待项羽回至中军大帐后，虞姬忙上前询问：“夫君是如何处置刘季的？”项羽神情有些木然，落座之后说道：“并未有任何处置。”虞姬先说：“那就好，免起纷争。”后又不解地问道：“那刘季人呢？”
项羽答道：“已回灞上大营去了。”
虞姬又问：“夫君可曾相送？”
项羽说：“刘季借如厕之机，悄悄溜回营中，走前竟连个招呼都未打，真乃小家子气也！”
虞姬闻言，心不由地沉了下来，还是宽慰夫君说：“刘季素以小人之心，度君子之腹。此番受邀来营，明为谢罪，实为权宜之计。既光明正大而来，就不该不辞而别，如此，正说明其早已心怀鬼胎。还是夫君光明磊落，不过，害人之心不可有，防人之心不可无。望将军此后对其多加防范，不要受其蒙蔽！”