第五章 侠客梦的破灭
司马迁在《史记·游侠列传》中曾热情讴歌侠士“不爱其躯，赴世之厄困”[1]的精神，并极度向往秦汉以前的那些“为侠者”。吴敬梓秉承着和司马迁一样的情怀，他不但对文士的日益庸俗化深感遗憾，也抱恨于真的侠士和真儒一样日渐稀少了。与司马迁不同的是：吴敬梓具有更为深刻的文化反思精神。他虽然憧憬秦汉以前的侠文化，却又清醒地意识到，鼎盛于春秋战国时期并绵延不断的侠文化在他那个时代已无足称道。他写假侠客张铁臂是和写娄府的那些假名士相呼应的，旨在写出娄家两公子养士梦的破灭；而写真侠凤四老爹的无谓之举，则表达了更为痛苦的人生体验：不但真儒大贤无用武之地，连真侠也不可能有所作为；至于沈琼枝那种如同堂吉诃德斗风车似的“负气斗狠”、萧云仙一心一意“报效朝廷”却反受惩处，其结局都是侠客梦的破灭。《儒林外史》以此提醒读者：建立在道德理想主义基础上的侠文化拯救不了这个世俗的世界。(https://www.daowen.com)