局内人相互讽刺造成一箭双雕的讽刺效果
吴敬梓不仅让几个局内人对同一人物做评价，还让局内人相互评论，最典型的当数文人墨客之间的相互攻讦。三国魏曹丕在《典论·论文》中曾有“文人相轻，自古而然”[15]的论断，极大胆，又极中肯。《儒林外史》以文人墨客为写照对象，他们之间的相互攻讦便是题中应有之意了。吴敬梓的卓越之处在于：他不仅记录了他们相互攻讦的言谈，而且使其言谈成为对他们自身的尖锐讽刺。我们且选两组来看看。
第一组：严贡生与王德、王仁。
王德、王仁两兄弟，一个是府学廪膳生员，一个是县学廪膳生员，在生员（秀才）中是“铮铮有名”的。明清时的生员，有附学生员、增广生员和廪膳生员之别，简称附生、增生和廪生。一般初进学的生员或岁科考成绩在三四等的生员称为附生，属于最低一级的生员；岁科考成绩在二等的称为增生；最优者为廪生。廪生能得到一笔增生、附生所没有的政府津贴，即廪膳费，还有资格替应试的童生作保，特别重要的是有优先出贡的权利。廪生在秀才的行列里是不妨高视阔步的。
贡生的身份又高出廪生。明清时的秀才出贡，包括五种途径，即岁贡、优贡、拔贡、副贡、恩贡。岁贡又叫“挨贡”，每年按资历依次在各府州县的廪生中选拔。通常，府学每年一名，州学三年两名，县学两年一名。《儒林外史》第四回严贡生所说“幸叨岁荐”，即指岁贡。第四十五回余持说：“生员离出贡还少十多年哩”，也指岁贡。优贡在“学行兼优”的廪生和增生中选拔，每三年一次，由总督、巡抚和学政会考；名额很少，小省二人，大省也才六人。第二十回，匡超人“补了廪，以优行贡入太学”，即指优贡。拔贡又叫“选贡”，每十二年考选一次，府学二名，县学一名，人数极少。副贡即“副榜”，乡试时，每有五名中举者，就可增加一名“副榜”，贡入太学，叫作“副榜贡生”，简称副榜。“恩贡”是朝廷恩赐的贡生，遇国家庆典或皇帝即位时，按资历选拔。
贡生虽不能直接参加会试（要参加会试，必须先参加乡试取得举人的资格），但他们社会地位较高，可以和举人、进士一样，在宗祠或家门前竖起旗杆，表示“荣宗耀祖，改换门庭”。比如，严贡生出贡竖旗杆，趁机拉人出贺礼，此后口口声声自称“乡绅”；匡超人被选为优贡，“和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾，竖旗杆”。并且，贡生可以直接考选教职，甚至考选行政官职。如匡超人做贡生不久，即考取“教习”（皇室宗学的教师），对人大吹“而今比不得做诸生（秀才）的时候”。
严贡生虽地位高些，王德、王仁却不买他的账，原因之一是看不起他的八股文章。王仁曾用不屑的口吻提到严贡生：“大哥，我倒不解，他（严监生）家大老那宗笔下，怎得会补起廪来的？”王德答道：“这是三十年前的话，那时宗师都是御史出来，本是个吏员出身，知道甚么文章！”当然，在堂堂岁贡生眼里，王德、王仁也未必算“文章”（八股文）好手。
王德、王仁与严贡生的八股文究竟写得如何呢？吴敬梓未加评论，只是悠游自在地让这几位喜剧人物相互攻讦一番，由读者来具体感受。第六回，三位都“从省里科举了回来”，谈起这次“科举”，以才气自许的王德、王仁故意当着严贡生的面挖苦“汤父母”。王仁道：“大哥，你不知道么？因汤父母前次入帘，都取中了些‘陈猫古老鼠’的文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位帘官，都是少年进士，专取有才气的文章。”而自认为以“法则”见长的严贡生则针锋相对地还击道：“这倒不然。才气必须是有法则，假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，极是法眼，取在一等前列，都是有法则的老手，今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说这话，是因王家两兄弟在周进手里都考的是二等。
王家两兄弟与严贡生说的“才气”“法则”，本是八股文写作中的两个常用术语。一般说来，禀性高亢明爽的，文章富于才气，其失可能在于不合“法则”；禀性深沉稳重的，文章严守法则，所缺少的也许是丰神情韵。取长补短，相互尊重，这才是对的。但王家两兄弟与严贡生却以己之长，轻人所短，相互鄙薄，相互嘲笑。吴敬梓既借他们之口揭开了对方之“短”，又暗示出他们并非真有所长，而只是“自我感觉良好”。如卧闲草堂评语所说：“严老大笔下必定干枯，二王笔下必定杂乱。三人同席谈论时，针锋相对，句句不放过，真是好看杀。”这种一箭双雕的讽刺笔法，确实是“好看杀”。(https://www.daowen.com)
第二组，娄家两公子与鲁翰林。
娄家两公子与鲁翰林之间的攻讦不像严贡生之流如此刻露。两公子是娄中堂的儿子，鲁翰林是娄中堂的门生；两公子称鲁翰林为“世先生”，鲁翰林称两公子为“世兄”。这层关系使鲁翰林总是以师兄的口吻说话，带有教诲的意味。两公子曾向鲁编修提到杨执中的品行极高，还把“一张诗拿出来”送给他看。鲁编修看完，皱着眉道：“老世兄，似你这等所为，怕不是自古及今的贤公子？就是信陵君、春申君，也不过如此。但这样的人，盗虚声者多，有实学者少。我老实说：他若果有学问，为甚么不中了去？只做这两句诗，当得甚么？……依愚见，这样的人不必十分周旋他，也罢了。”两公子听了这活，沉默不语。
《荀子·非十二子》谈道：古代的所谓处士，是些道德超拔的人，是些恬退静默的人。而现在的所谓处士，却是没有能耐却说有能耐，没有智慧却说有智慧的人，他们的逐利之心得不到满足，于是就假装没有欲望；他们本质丑恶，偏要高谈阔论地宣称自己谨慎忠厚。两公子所结纳的，如张铁臂，确近于荀子所非难的“处士”。至于杨执中、权勿用，当然没那么卑劣，但鲁编修断定他们“盗虚声者多，有实学者少”，却并不过分。认为鲁编修一针见血也罢，认为他歪打正着也罢，反正，他这瓢冷水泼得对。但从他的言辞中，我们又分明嗅到一股迷信八股、以资格论人的世俗气息。所以，《儒林外史》第十二回，听蘧駪夫转述完鲁编修的一席话（“令表叔在家，只该闭户做些举业，以继家声，怎么只管结交这样一班人！”），此处“默默不语”的两公子终于忍不住了，嘲笑道：“就俗到这个地位！”对鲁编修这样一位以“时文八股、中举人、中进士”为“实学”的人，评之为“俗”，不也甚为恰当吗？刘咸炘《小说裁论》这么评道：
其他摹写，皆本旨之枝叶，而激射回互，旁见侧出，细意尤多。如娄、鲁相形，二娄讥鲁为俗气是也，鲁讥二娄为好虚声亦是也。鲁之教女固非，蘧之教孙亦非也。全书如此者甚多，互相讦而真情见，欲读者执其两端也。[16]
由此可见，吴敬梓写局内人的相互攻讦、相互讽刺，注意到两个方面：一、对于被攻讦者而言，攻讦者的话包含有中肯的成分；二、攻讦者的话同时也暴露了自身的某一弱点。一箭双雕，双管齐下，作为读者，切莫把事情看得太简单。作者虽然隐藏了他的观点，但并非没有是非。只是，这需要读者细加体味。《儒林外史》不是一部可以草草浏览的书。