新加坡开埠与英国吞并柔佛王国

1819年1月29日，莱佛士登陆新加坡本岛。当时的新加坡是柔佛王国苏丹阿都拉曼·穆阿占沙统治下的一个地方政府，由当地的天猛公阿卜杜拉·拉赫曼（Temenggong Abdur Rahman）实际统治，且受到先期来到的荷兰殖民者的渗透和控制。

莱佛士十分看重新加坡岛得天独厚的地理位置，急不可待地试图获得对新加坡的贸易权。在登陆新加坡岛的第二天，他就迫不及待地与柔佛王国派驻当地的天猛公阿卜杜拉·拉赫曼私下签订了协定，获准在当地建立贸易站。他信心满满地宣布，英国东印度公司已经从柔佛王国苏丹的手中获得新加坡的治权，但这一协定的合法性至今仍受到质疑，原因是他与当地天猛公签订的协定并没有征得当时的柔佛王国苏丹阿都拉曼·穆阿占沙的同意。根据此前王国苏丹与荷兰人签订的条约，地方天猛公阿卜杜拉·拉赫曼并无权代表王国苏丹与外国定约。

莱佛士认识到要想获得新加坡的殖民贸易权，不能绕过王国苏丹。但当时的柔佛王国苏丹阿都拉曼·穆阿占沙并不赞成将新加坡岛交由英国人经营。莱佛士为此颇为头疼。很快，他就得知柔佛王国苏丹阿都拉曼·穆阿占沙的兄长东姑胡先（Tengku Hussein）也是王位继承人，只不过因父王驾崩时正在彭亨土邦（今马来西亚彭亨州）而被取消了王位继承资格。得知这一情况后，莱佛士很快觐见东姑胡先并宣称英国只承认东姑胡先为柔佛王国的合法苏丹，且请求将新加坡租借给英国。1819年2月6日，莱佛士与“英国承认的苏丹”东姑胡先达成协议，英国获准在新加坡合法设立港口和工厂，从而获得了对新加坡的管理权。

荷兰人对英国人这种不择手段在自己眼皮子底下“挖墙脚”的行为提出了强烈抗议，但英国方面毫不示弱。英国驻印度总督针锋相对地表示反对荷兰人的抗议，甚至准备为此与荷兰人兵戎相见。慑于英国的军事和经济实力，荷兰人对英国人这一“小人之举”采取了“不了了之”的政策。英国人最终以巧取豪夺的方式，获得了对新加坡这个战略要地的控制，进而实现了对整个马六甲海峡东口的控制。而莱佛士则成为“新加坡开埠第一人”，并一直担任新加坡总督至1823年。