高等教育的历史观点

前面论及的高等教育四阶段或四个转折点，意在说明历史观点所能提供的见解。不同的学科，毕竟只是认识同一实体的不同方式。高等教育也像其他社会机构一样，从不同的角度——政治的、经济的、组织的、社会结构的、文化的、科学的或政策的角度去看很不相同。但它仍然是同一个机构，所有上述观点针对的是一个共同的实体。

对这种综合性的、多学科的探讨，历史学家能贡献些什么呢？可以说，是从时间角度出发的观点。历史的变化与稳定是历史学家主要关心的对象。然而，时间的角度与其他的角度不同，它所涉及的内容不同于其他观点所涉及的内容。

举一个具体的例子。伦敦从政治的、经济的、社会学的、组织的、文化的、科学的或政策的观点去看会很不相同，但它至少仍然是我们所知道的那个伦敦。对一个历史学家来说，伦敦是座当代城市，是出过邱吉尔、狄更斯、博斯威尔、奈尔·格温、莎士比亚、乔叟、征服者威廉、哈德良皇帝、鲍狄西娅的城市，它一直可追溯到前罗马时期。从后往前看，在每一个历史阶段虽然伦敦市的人口规模、自然形态，甚至职能都很不相同，但它毕竟是一个全面的整体，是各门现代学科的研究对象。那么，什么是历史学家的独特贡献呢？他可以表明现代伦敦是怎样从历史上一步步发展演变而来的，表明一个人如果对伦敦的历史演变一无所知的话，他就不可能真正懂得现代伦敦的形式和结构。

同样，一个人如果不理解过去不同时代和地点存在过的不同的大学概念，他就不能真正理解现代大学。历史表明，过去的一些偶然事件的决定与选择比有意识的计划和决策带来的影响更大。过去的希望、抱负和价值观与现代大学概念紧紧结合在一起。甚至过去的缺陷与不满也体现在现代高等教育的结构中：英国的新大学、多科技术学院，德国的工业大学，丹麦的民众高等学校，美国的文理学院以及有些国家的研究所和研究院的产生就是证明。它们都是过去社会对传统大学表示不满的产物。

历史不是一件约束物，它不能束缚目前的一代。虽然研究高等教育的历史学家手中没有水晶球可作预言，没有魔镜可供占卜，但他在这一领域也能为他人提供有益的东西：如果你想要知道你要去哪儿，它帮助你了解你曾去过哪儿。

（徐辉译）