第四章　中岁之困

早岁成名、才华出众的冯梦龙，以情痴、情种自负，有过一阵风流放浪的生活。早年人生中，有两件事情对于他是不小的打击，迫使他直面现实，不得不严肃认真地去思考未来的人生之路。一件事，是他与侯慧卿的恋爱悲剧，如其友人董斯张所说：“子犹自失慧卿，遂绝青楼之好。” (1) 可见此事对他有着非同一般的触动。另一件事情，则是他编辑民歌集《挂枝儿》和谈博弈之戏的《叶子新斗谱》的出版，引发了一场不小的风波。

清初苏州吴江人钮琇，在他的《觚剩续编》卷二《英豪举动》 (2) 中，对此有具体的记载。其中谈到，冯梦龙自恃聪明，游戏为文。他编辑的《挂枝儿》和《叶子新斗谱》刊印行世后，风靡一时，“浮薄子弟，靡然倾动，至有覆家破产者”。冯梦龙也因此招来了舆论的声讨、谴责，一时四面楚歌，狼狈不堪。

困境中，冯梦龙想起了自己的恩师、湖广江夏人熊廷弼。熊氏曾经督学江南，颇欣赏他的才情，此际正罢官赋闲在家。于是，冯梦龙乘船逆江而上，登门拜谒。见到冯梦龙，熊廷弼问起：“海内盛传冯生《挂枝儿》曲，曾携一二册，以惠老夫乎？”冯梦龙跼蹐不安，说出了千里来访的意图。熊廷弼说：“此易事，毋足虑也，我且饭子。”不多时，饭菜上来，简单的一尾红烧鱼，烧得稀烂，此外便是一碗糙米饭。看着冯梦龙面有难色，熊廷弼缓缓说道：“晨选佳肴，夕谋精菜，吴下书生，大抵皆然。似此草具，当非所以待子。然丈夫处世，不应于饮食求工。能饱餐粗粝者，真英雄耳。”吴下书生，太过讲究饮食，吃得菜根，方可做得大事。熊廷弼自己，则狼吞虎咽，吃得津津有味。冯梦龙象征性地吃上几口了事。饭后，熊廷弼进了书房。过了很久，方才出来，交给冯梦龙一封书信，让他便道拜会自己的朋友。又送给他一只足有数十斤重的冬瓜。冯梦龙也只得恭敬领受。(https://www.daowen.com)

告别返程，尚未登舟，冯梦龙便扔掉了那榔槺笨重的冬瓜。几日后，来到了一所繁华的市镇，拜访老师熊廷弼的友人，受到隆重的接待。熊廷弼友人向冯梦龙说：“阁下文章才情，天下知名，光临鄙处，不胜荣幸。已备下一份薄礼，请别推辞。”早将三百两银子送到舟上。冯梦龙回到苏州，熊廷弼的书信，先期送到了当权者的手中，一场风波，冰消瓦解。

钮琇说，熊廷弼是真心喜欢冯梦龙的才情，而“惜其露才炫名，故示菲薄”，意在劝化。这段文字，在表彰熊廷弼“英豪举动”的同时，也透露出一个关于冯梦龙的信息，即他“露才炫名”、锋芒过露的性格。这一性格，应该说是贯穿了冯梦龙的一生。