一、积极的字源

积极两个字拆开来看，在字源上有着十分有意味的含义。

先看积，繁体为積。《说文解字》中，积，聚也，从禾、责声。《诗经》中有“有实其积，万亿及秭”。《康熙字典》“委”条说：少曰委，多曰积，委积以待施惠。以“少”释“委”对于我们来说还是有些陌生的，但如果联想到萎、矮等由“委”组合的字还是可以理解的。积，积累、积淀、积攒，都含有聚集、多的意思。积，从禾，与种植有关。积之前是不辞辛苦的劳作，积之时是未雨绸缪的筹划，积之后是安然过冬的从容。所以说，积，本身所体现的就是先民积极耕作、从容生活的美好形态。

再看极，繁体为極。徐中舒主编的《甲骨文字典》认为，“极”字本为亟的孳乳字，即“极”的本字是“亟”，后“亟”借用为他义后，加木旁表示本义。《说文解字》：亟，敏疾也，从人，从口，从二。二，天地也。按亟训敏疾乃假借义，亟字即为敏疾义所专，后世乃以极表顶极之义。^[63]简而言之，极，本字是亟，亟所描绘的是人顶天立地的伟岸形象。所以说，极，所体现的是先民和天地并立，与日月同辉的人生理想与不懈追求。

在北京师范大学主办的“国学大师网”上输入“积极”二字，能搜到的较早的“积极”二字连用的情况，是元朝的《东维子集》：“诵习之日，‘积极’咏之。”晚清后，积极二字连用成为普遍现象。(https://www.daowen.com)

积极在汉语词典中，有两个意思：一是正面的、促进发展的，如积极因素；二是努力进取的，如积极行动的人。

在英语中，表示积极的单词有positive，active，energetic，vigorous；在《汉语词典》（网页版）中，用正面的、促进发展的对译positive，用努力进取对译后三者。在积极心理学、积极教育中，用positive，前者译为positive psychology，后者译为positive education。在香港，一般把positive psychology翻译为正向心理学。

所以，积极，从作用上讲，是指正向的、促进发展的积极因素，如积极心理学的核心要素——幸福、美德与性格优势等。从行动上讲，是指努力进取的积极行动。二者相通之处，在于不管是前者，还是后者，都体现出一种对世界、他人、自我抱持的豁达、乐观、进取的态度，都对未来充满期待与进取，在与世界、他人、自我的对话中，都追求与努力实现身心的和谐、人生的幸福和社会的蓬勃。