概说十七世纪之中国及耶稣会

吾人叙述的事迹，所范围的有一定地域与一定时间，颇有预先说明之必要。

若将发生此种事迹之宗教的、政治的、社会的环境，作一种有鉴别的说明，以便利读者之了解，想必为读者所赞同。

中国传教史而为世人所知者，固然失之空泛简单，可是人尽识之。吾辈法国人之调查，只能上溯至17世纪末年，是为路易十四世自1685年以来遣派至中国的法国耶稣会士传教事业发达时代。吾人最熟悉者，要为18世纪之中国。当时饶有著述流传后世，如《关于中国人之纪录》（Mémoires concernant les Chinois）、《传教信札》（Lettres édifiantes）之类，皆出吾国耶稣会士手笔，颇引起当时法国学界之注意。吾辈之哲学家对于中国与中国人，甚至不得不作多少富有严重性之演讲。孟德斯鸠（Montesquieu）、福耳泰尔（Voltaire，今译伏尔泰）二人亦不能自禁；后一人且根据马若瑟（Prémare）神甫所译《元人百种曲》中之《赵氏孤儿》，撰有戏曲，题曰《中国孤儿》，由是承认当时公众，甚至最合时流之公众，对于中国事物颇感兴趣。