专业评估与专业认证
专业认证最早起源于美国，我国开展专业认证的时间还比较短。因此，笔者从语境上首先对中美两国有关专业认证和专业评估的概念进行辨析，以找出两者之间的关系和异同。
（一）专业内涵的比较
无论是专业认证还是专业评估，其考察对象均为专业。我们首先需对“专业”这一表述在不同国别语境下的内涵加以区分和比较。专业在英文中叫作major，也可以把major译为“主修”，它是指一系列相互关联的课程组成的课程组织，我们通常叫它课程体系。学生按照既定的人才培养方案或者课程体系修完规定的课程，掌握这一major（专业）所需要的专业知识、基本技能和专业能力，就可以获得这一major（专业）的毕业证书。美国高校实行柔性的课程组织，专业没有单独的师资、专用教室、实验室和仪器设备等，也就是说，专业不是一个实体组织。
而目前我国“专业”概念则带有实体意味，即指相对独立的资源使用和产出单位，其现行的专业管理规定反映和强化了这种认识。《教育部关于印发〈普通高等学校本科专业目录（2012年）〉〈普通高等学校本科专业设置管理规定〉等文件的通知》（教高〔2012〕9号）再次明确了学科门类、专业类和专业的三级划分方式，并规定目录内的名称及所属门类，是设置和调整专业、实施人才培养、安排招生、授予学位、指导就业、进行教育统计和人才需求预测等工作的重要依据。
（二）美国语境下的专业认证
专业认证（specialized/professional programmatic accreditation），其中professional这个单词译意为：专业、专业的和职业的。它是指社会性职业，并非等同于我国大学内的专业。其原因如下：其一是美国大学并无专业实体，亦没有major accreditation这一表述。其二，在美国无论是工程教育专业认证，还是卫生、师范、经济或其他类别的专业认证，认证主体都是行业协会或者行业教育组织。其三，美国的专业认证与职业资格考试是紧密关联的。“市场需要”是专业认证的一个显著特征，它更强调社会职业需求。专业认证目的是执业注册，而执业注册是专业认证的原动力，二者相辅相成。
基于以上缘由，以美国为代表开展的“专业认证”翻译为“职业教育认证”可能相对更为准确。专业认证的核心是基于“专业”的基本内涵、发展运动和基本规律，对职前教育质量进行规范和改进。
（三）我国语境下的专业评估
专业是我国高校的基本培养单位。专业水平的高低直接决定了高校人才培养质量的优劣，因此，对专业进行评估，提高高校专业的水平，具有重要的意义。专业评估是依据一定的评估标准，采用可行的评估方法和手段，对专业办学水平进行价值判断的过程。它既反映了高校各专业的办学质量，也体现了高校的高等教育质量和办学水平。专业评估的对象是我国高等学校所设的专业实体。
（四）专业认证与专业评估的主要区别
“专业认证”和“专业评估”在我国很多研究中被视为相近概念而互相替代使用，认为二者描述的均系同一活动。通过综合分析发现，这两个概念实际上有着比较明显的区别：首先，中外所描述的“专业”一词意义不同；其次，若将“专业”内涵统一为我国语境下的专业实体，则从逻辑上来说认证是评估的一种，可以说专业认证是专业评估，但反过来，专业评估却不一定是专业认证。其具体区别主要表现在以下几个方面：
1.实施主体不同
专业评估是由教育行政部门主导实行的一种政府行政行为，主要由各级政府及其教育行政部门负责。实行的是教育行政主管部门对高校进行管理的监督模式。其主要人员由教育系统内部人员组成，包括政府官员以及高校的教授、学者。其特点是一种自上而下的行政性评估，由政府推动，并以行政手段实行。
专业认证的主体特点主要是内外结合的形式，由教育行政部门、行业产业部门、相关的专业协会和相关专业领域的高等教育工作者等共同组成，由市场的力量推动学校或专业自愿参加，并由学校进行自我管理，自愿申请获得专业教育实力的证明，没有强制性。
2.被评客体不同
专业评估的实施对象适合高校开设的任何专业，这些专业无论是否涉及行业标准，均可以认证。例如自然科学、人文和社会科学方向的专业。而专业认证的实施对象则直接聚焦于职业性特点，强调具有职业注册要求和职业准入的专业，评判毕业生是否已经具备从事专门职业领域工作的要求，区别于普通的文理教育专业。
3.目的作用不同
专业评估以专业为评估对象，按照专业培养目标和一定的价值标准，对专业的整体办学水平进行价值判断。其评估结果反映整个专业的办学水平，强调的是一种对产品生产线的评估。
专业认证则认证专业的人才培养质量是否符合职业的需求，以产品（专业培养的毕业生）为主要对象，同时兼顾过程的评价。重点放在专业的举证，即专业是否有足够的“证据”来证明其人才培养能够满足学生的毕业成果达成。
4.社会认可度不同
专业评估是一种高校内部开展的质量保障活动，目的是评估专业是否符合本专业培养目标，由教育行政部门组织的评估专家进行评定。评估结果由教育行政主管部门以行政发文的形式进行内部公布，无须得到社会和行业等第三方的认可，社会或行业认可程度较低。
专业认证由于是由专门职业协会同该领域的教育工作者一起进行的，因此其认证结果对社会公开，认证通过的专业可以得到社会、专业界、行业界的共同认可。同时，国际化的专业认证能使被评专业在国际上得到认可，并与国外的专业教育标准接轨，使所培养的专门人才得到其他国家专业界的认可。