敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体

第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体

这个回目，不同的抄本，有“贤宝钗”和“时宝钗”的不同，对人物的定性褒贬鲜明。我认为“贤宝钗”更符合作品实际，所以选它。本回主要写探春搞改革，将大观园分片承包给老妈子们，宝钗担任顾问，替探春出主意做动员，大观园中欢声雷动。不过本回有三分之一以上篇幅写真假“宝玉”，曹雪芹该有其深意的。

平儿回到议事厅，列席会议。探春提出第一个要改革的是零用钱，姑娘丫鬟的月例都托老妈子去买化妆品，本来她们就有专项费用，可惜买办们买来的都是劣等货。探春便毫不客气地说：“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。”她也没再问问李纨、平儿的意见，直接拍板了。这里看出探春的气概。为什么她不怕那些买办，而凤姐却开只眼闭只眼？说到底凤姐放高利贷，也需要账房等部门的配合，说不客气点与他们同流合污。曹雪芹有点把探春作为“清官”来刻画，这是我国历史文化的特有传统。

紧接着探春说道：

“第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”

宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事。但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”探春笑道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见子书？当日《姬子》有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取意，念出底下一句，我自己骂我自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。”宝钗道：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”

曹公这段描写，我们先说说人物关系。宝钗的年纪比探春也不过大三五岁，但是对生活、对世事的了解，简直像两代人。探春是养在深闺对外面的世界知之甚少，对眼前的事物都不太了解。宝钗家里没这么尊贵又是经商的，以及无奈的千里大迁移，更加上她对生活的留意观察，令宝钗小小年纪就世事洞明人情练达。另外还有一条，她阅读的广泛和理解的深度也超过探春，而最重要的一点恐怕在于她把书本知识与历史和现实都结合起来，令她成为一个通达的姑娘。她最后那句话不是玩笑，可以看作她自己的行为准则：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”正因为如此，探春对这位表姐的敬重和倚重，远远超过两位嫂子。她与宝钗可以谈古论今，可以讨论家务，关系很融洽，所以可以随便开玩笑。至于探春说到赖大家的花园是承包到人，每年出产物品之外还有二百两银子的收入，自己受到启发。曹公这么写很有深意的：奴才家的管理制度和经验，让贵族主子大受启发，这么一件小事表明：底层出身的人在精打细算，制度创新；老贵族阶层则荒淫糜烂脑满肠肥，长此以往，可以想象将走向各自的反面；不过像探春这样比较清醒的贵族小姐，已经考虑要向奴才学习了。探春的反思应该是在赖大家的那天就开始了，那时还是凤姐当家，探春似乎没有把自己的思考同凤姐或者王夫人交流，或许她没有思考成熟，或许她觉得不便、不必同她们讲，因为一则自己人微言轻，这事情不是女孩子该管的；二则不在其位不谋其政，以免插手他人事物之嫌；三则这事情毕竟不能扭转贾府的整个经济，小打小闹，不闹也罢。但现在机缘凑巧，管理内务的权力落到她手上，她也就不放过尝试一把的机会。改革方案的出炉，曹公写得极其详细，而且在《红楼梦》中属于非常独特的情节，很值得鉴赏。

探春因又接说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。”宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一则，便点一回头，说完，便笑道：“善哉，三年之内无饥馑矣！”李纨笑道：“好主意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。”宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来，素日当家使出来的好撒野的人，我见了他便生了气。谁知他来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。接着又说了那么些话，不说他主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了。’这一句，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想，我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人。”口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前亦为赵姨娘所累，亦都不免流下泪来，都忙劝道：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么？”平儿忙道：“我已明白了。姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。岂可不商议了行。”平儿笑道：“既这样，我去告诉一声。”说着去了，半日方回来，笑说：“我说是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。”

从探春的话可知她是深思熟虑想得很周到，这也罢了。曹公写得妙的是各人的反应。宝钗是不惊不变，气定神闲，最后开玩笑：“善哉，三年之内无饥馑矣！”可见，探春的这点思路在宝钗眼里不过是小事一桩。李纨则显得有点激动：“好主意。这果一行，太太必喜欢。”可见这大大超过李纨的想象。平儿则是机灵之中带点狡猾，说这主意只有你探春出，凤姐不能说的。怪不得宝钗要看她的牙齿舌头。其实平儿是有备而来，凤姐前面关照得很细致，探春有什么主意都支持。更动人的是探春自己：“我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人。”以至于伤心流泪。这一笔除了《红楼梦》是很难见的，明明在商议事情，怎么又去写伤心，一般作家不会去写。《红楼梦》是写人的，这一笔写出探春伤痕的深度。后面探春一定要平儿去告知凤姐，这不仅是办事手续问题，探春还要显示自己的风度和气度。

接着是主子和奴才共同商议责任承包事宜，用今日的话叫“大观园分片承包商讨会”。承包的婆子们群情激奋，热情高涨，都抢着要承包。“探春问宝钗如何。宝钗笑答道：‘幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。’探春听了点头称赞。”探春对自己没把握，她把宝钗当作顾问或者叫军师，决定之前请教宝钗。宝钗那话的意思是，开头侥幸获利的人最终是会懈怠的，嘴上说得好听的人特别爱占便宜，意思叫探春观察这些婆子们后面实际行动怎么样。各处的承包，作品侧重描写怡红院和蘅芜苑。

探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。”探春笑道：“原来如此。只是弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不成？”宝钗笑道：“我才赞你，你到来捉弄我了。”三人都诧异，都问这是为何。宝钗道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。”李纨平儿都道：“是极。”

曹公好像故意出探春洋相，一连三次：前面她不知道花儿草儿也是值钱的，这里又说怡红院、蘅芜苑两个大地方没有出产，接着又不知道谁会弄香草，真是一问三不知啊。曹公又用别人对比探春，物料方面用李纨对比，李纨出身平常人家，知道香草比其他植物更值钱；用人方面以宝钗、平儿对比，宝钗知人甚深，她不仅知道茗烟母亲叶妈为人诚实，还知道她同莺儿的娘极好。不过这里更引我关注的是宝钗规避“瓜田李下之嫌”，认为莺儿娘承包蘅芜苑“断断使不得”，“叫那起人连我也看小了”，她害怕假公济私之嫌。宝钗是不是太多心，小家子气？我换位思考，假如我处于她的地位，也会这么想。为什么？毕竟自己是“外来妹”，一个寄人篱下的人，考虑问题处理事务难免与主人不一样。《红楼梦》中时不时就会出现这种“寄居心态”，可见曹雪芹多么在意，甚至可以说他自己始终沉缅在这股情绪之中。好在李纨、探春都理解宝钗的小心。

接着是落实承包制度。

探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。探春笑道：“我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来，你们年终去归帐，他们还不捉弄你们等什么？再者，这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。”

探春对外头的账房显然很了解很不以为然，她这番话的意思是，切断大观园里承包事项同外面账房的经济统属关系，跳过账房不受他们的盘剥，另立账户搞大观园独立核算，内部分配。这个主意只能由探春提出来，因为这对于账房，是名副其实的造反。大观园闹独立，别人谁敢说？凤姐、贾琏都不敢，他们同账房相互勾结的。但探春怕谁？只要王夫人不反对，她可不把什么“账房”放在眼里。其实王夫人都不好随便反对，王夫人可要顾虑到贾政，从探春在家里这个做派可以推定她是贾政的掌上明珠；何况，这位三小姐后面还有贾母呢，老太太对探丫头的欣赏王夫人是领教的。所以我们能不能深切理解这种牵涉到家族管理事情的背后意义，还得看我们对贾府复杂繁冗的人际关系了解多深，所谓“牵一发而动全身”，里面很奥妙的。对于这个闹独立，探春可能思考很久了，没想到这条颇让她得意的神机妙策一秒钟就被宝钗否定、或者说大大深化了！

宝钗笑道：“依我说，里头也不用归帐，这个多了那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人的动用。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的，再者，各处笤帚、撮簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用帐房去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百两银子。”(https://www.daowen.com)

宝钗简直可称探春的诸葛军师，她这段话，大的方面是说大观园这个层面也不用立账户做账，承包人把事情做了不去账房领材料费，一年就省下四百两银子，能这么节流就行，不必再搞内部的开源，让承包人多得些利益。这就把探春的主意否定了，去除一层管理构架。更让我们吃惊的是她随口倒出来的那本细账，居然把纸张、笤帚、鸡毛掸子、鸟粮等所有杂物统统包括进去，我怀疑探春听了可能张大了嘴都合不拢。可想而知宝钗平时的观察和思考多么细致和深入！

宝钗笑道：“却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。虽然还有敷余的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。纵再省上二三百银子，失了大体统也不象。所以如此一行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小补。这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要玩意，那里不搜寻出几个钱来。凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。一应粗糙活计，都是他们的差使一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。他们也沾带了些利息，你们有照顾不到，他们就替你照顾了。”

众婆子听了这个议论，又去了帐房受辖治，又不与凤姐儿去算帐，一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常，都齐说：“愿意。强如出去被他揉搓着，还得拿出钱来呢。”那不得管地的听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。我们怎么好‘稳坐吃三注’的？”宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事，你们一般听见，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你们奶奶又多病多痛，家务也忙。我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我。我免不得去小就大，讲不起众人嫌我。倘或我只顾了小分沽名钓誉，那时酒醉赌博生出事来，我怎么见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。这些姑娘小姐们，这么一所大花园，都是你们照看，皆因看得你们是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，原该大家齐心，顾些体统。你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一番。你们这年老的反受了年小的教训，虽是他们是管家，管的着你们，何如自己存些体统，他们如何得来作践。所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬伏。也不枉替你们筹画进益，既能夺他们之权，生你们之利，岂不能行无为之治，分他们之忧。你们去细想想这话。”家人都欢声鼎沸说：“姑娘说的很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”

承包制大会，宝钗的演讲成为主戏。我们先不说演讲内容，而讨论一下为什么不是发起人探春做演讲，也不是主事人李纨，而是宝钗呢？好像没人细究过这个问题，但我觉得这里体现出曹公的一些思想和思路，值得探讨。实际上最应该做这番演讲的是李纨，她是真正的代理主事人，从身份说她是本房媳妇，凤姐的位置本该是她的，她出来讲述家务政事，正所谓名正言顺；从年龄说她最长，即使是抛头露面，也该是她。但是李纨不能做相对宏观的审视，更不擅长人数众多场合的演说，所以她没讲。探春，她是承包责任制的创设人，总体构思来自她，照理这个动员性质的演讲，理应由探春来讲。为什么不是探春呢？我们回头思考一下，曹雪芹刚刚就暗示过。——探春对下人，是要摆一点小姐威风的，她对这些下人有点不屑一顾的，所以她既不了解婆子们，也没有那份苦口婆心的心气，所以她没有讲。那么为什么是宝钗演讲？她名不正言不顺啊，她平时都是“一问摇头三不知”的，为什么她会发表这么长一个演讲？而且慷慨激昂？是不是有些不合理？如果我们这样问自己，那是成功的一半，如果我们把作品看得仔细一点，并且带着问题去看，边问边看，边看边思考，那么读《红楼梦》就很有趣、很有味了。其实曹公写得非常细致，他早把线索给我们留下了。远的不说，就说最近的，曹公写了一，当探春说出她的改革思路时，宝钗一点不惊讶，她眼睛看着墙上的书画，探春说一条她点一下头，最后还开探春的玩笑，这个描写告诉我们，探春那些措施全在宝钗意料之中，或者说这些改革方案，她早就在思索着，只不过她不在其位不谋其政。二，宝钗对下人一向有所关心，比较了解，刚刚写了，宝钗知道茗烟的母亲与莺儿娘很好，也知道她们各自的技术特长。宝钗凭什么知道？从哪里知道？很显然，她平时与那些婆子、下人说说话聊聊天，而且注意观察不断思考，她因而了解她们。早在第5回就写明，“宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心”。宝钗出身中等人家，本来就不像探春这样与下人隔膜，来到贾府更是寄居之人，再加上她的个性本就不愿摆架子端身份，一句话，她相比探春更容易同这些婆子们说得上话。三，她认为探春做的是件好事、有意义的事情，她愿意玉成其事。何况，她自己也担负王夫人所托，也有这个义务把大观园照顾好。四，她公而无私，有底气说得响，刚才她坚决拒绝让莺儿娘承包蘅芜苑，如果莺儿娘承包，婆子们就不爱听了——你把肥差给了自己人，然后来同我们讲大道理，这些婆子们谁信你？谁理你？从作品的描写看，宝钗至少有上面这四条理由来演讲。至于有的评论说宝钗这是在抢功劳，又是讨好下人，我不敢苟同。

讨论一下宝钗演讲的内容。第一层，强调承包者不用交地租（起先探春已经说过“也不必要她们交租纳税”），让利于下人。承包人只需要负担园子里的杂项，“他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家”。改革就是要改善这些婆子们的生活。第二层，大观园的改革，要让所有大观园中婆子们都得利，承包人要每年分利给那些没有承包的婆子。这解决的是利益分配问题。结果所有的婆子都表态愿意分享。第三层，宝钗提出纪律问题，要求大家“别躲懒纵放人吃酒赌钱”，把园子照顾好大家高兴。她顺便说了这是她的本职工作，是王夫人再三托付的。最后她警告大家，不然，被管家娘子教训一顿，大家没脸。至于宝钗演讲的效果，曹雪芹写得很清楚：

家人都欢声鼎沸说：“姑娘说的很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”

现在我们知道，宝钗有大会演讲的能力，过去只见她在几个姐妹中发言。她的演讲很实在，让之以利，动之以情，晓之以理。说婆子们“关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床”，没有观察体会，没有理解和同情，恐怕说不出来。曹雪芹又给宝钗涂上一层明丽而又独特的色彩，让宝钗更加妩媚动人。一直有人说我是不是太赞赏薛宝钗了，对这一点我完全承认。但是，我是不是赞赏薛宝钗实在一点也不要紧，要紧的是：曹雪芹为什么要这么塑造薛宝钗？他为什么把这么多明丽的色彩堆到宝钗身上？大观园承包制的出笼，宝玉、黛玉连影子都没出现，却把最多笔墨用在宝钗身上？《红楼梦》中的宝钗究竟是怎么一个形象？曹雪芹塑造这一形象的目标是什么？他要让读者感悟、思考哪些问题？——这些，才是真正重要的，是每一位深度爱好《红楼梦》的读者不能不思索的。

说到这里，我们是否已经喧宾夺主了？大观园责任承包制的发起人、主持人、决策人，都是探春，这一点毫无疑问。在这件事情上，如果要论功劳，那么十分之中七分、八分属于探春，宝钗只是一个顾问、军师。“贤宝钗小惠全大体”，宝钗只去除大观园结账这个小问题，根本的制度改变是探春决策的。为了作比较我们说得绝对一点，没有探春，就没有大观园承包制度，十个宝钗也没用；反之，没有宝钗承包照样推行，最多没那么完善、周至；一句话，探春才是主将，宝钗只是帮手，不过她帮的比李纨还多。探春这个形象，被曹雪芹塑造得越来越鲜明、越来越丰满。

探春的成长轨迹、性格变化十分鲜明。我们追溯一下。探春第一次出场是第3回黛玉进贾府，探春没说话，只有形貌描写，“长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华”。当时黛玉六岁，探春大约五六岁，不过探春的神态已经为后文留下地步。第二次出场是第7回送宫花，更简略，“迎春探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了”。这时的探春与迎春的表现没什么差异，她还小，还没有特别的主见。她第一次露出个性是第27回，她叫宝玉替她外头买柳枝儿编的小篮子，并且对赵姨娘埋怨她不替贾环做鞋子而严词驳斥，我们初次见识这位庶出的小姐对母亲、对亲弟弟极其讨厌，很是无情。她颇有点特立独行，性格轮廓已经渐渐清晰。探春第一次让我们刮目相看的，是第37回发起建立诗社，这个小姑娘有创意、有魄力。第46回她批驳贾母对王夫人的呵斥，更让人脱帽致敬，探春不过十四五岁，却敢于当众顶撞贾母，令贾母当场认错。这个女孩太厉害，敢作敢为，非同一般。到本回，探春已经担当起去除家族积弊的重任，改革创新，颇有改革家、政治家的风范。探春的性格成长史很鲜明，而且有趣的是，几乎小说每推进十回，探春的性格就有明显变化。

《红楼梦》十二金钗中其他人都没有这种明显的性格变化，作者着墨最多的黛玉、宝钗、凤姐，凤姐出场已经是个少妇，不论。黛玉出场六岁，其性格有两次断崖式的变化，进贾府以后一个质变，第42回以后又一个飞跃。但是黛玉缺乏“渐变”，在若干年中她是固定的。而宝钗，进贾府时十来岁，作者没正面描写她，她正式登台亮相是第7回送宫花，与周瑞家的交谈已经比较老到，第8回比通灵被黛玉拨打一顿显出还不够成熟，之后就完全成熟，没有明显变化了。所以我们崇拜曹雪芹、崇拜《红楼梦》，也还是得承认，作品有明显不足。其最大的缺陷就是人物性格缺少变化，包括一号人物宝玉，他真正的变化似乎必须等到最后，前八十回，这么长岁月、这么大篇幅，从童年到少年、青年，没多大变化，这是不可思议的。如果小说可以打分，其满分是100分，那么我给《红楼梦》打130分，而它原本可以达到150分的，其中失掉的20分就是人物性格的成长变化不够。

我们顺便讨论一下，造成这个大失误的原因何在？我想，不是曹雪芹的才气不逮，不是他的艺术造诣不深，不是他的构思不严。相当可能的是，我怀疑曹雪芹见到这群主人公原型的时候太晚了，当他见识他们的时候，他们大多已经十四五岁，有的已经十七八岁，他们的性格大致定型了。而且，曹雪芹与他们相处的时间不长，可能不到两年，他虽然熟悉了他们的音容笑貌，但真正观察到的时间就那么一段。而且与他们分离以后，就再也没有近距离接触过他们，甚至许多人永远没有再见。而曹雪芹进入的生活圈子与这段时期落差巨大，所见到的人物与他们完全不同，换句话说，此后的生活阅历与那段时期出现断层，令曹雪芹再也见不到这些人物的过去和未来，曹雪芹保存的原型就那么两年不到的一段。所以作品表现人物的过往，曹公只能依据“推想”来写，结果大多展现出来的面貌都比他们实际年龄大好几岁；按照作品的推移有十来年时间，但是人物看上去总没多大变化。因为曹公太执着，他坚持“追踪蹑迹，不敢稍加穿凿”，以保持原汁原味，造成的结果是这些人物始终是他“亲见亲闻”时期的样子。曹雪芹对贵族生活阅历的短缺无法弥补，局限了《红楼梦》人物性格的发展和变化。至于探春的性格能够一步一个脚印的变化，那是因为那段特别而短暂生涯中只有个别年龄较小的，曹雪芹观察到、见识到了那位小姑娘。这是我的推测，请方家指正。

首先，有一个结论是很自然的，即贾府的经济是它必然崩溃的根本，为写出这种必然性，就得探索贾府的出路和希望，只有这种希望彻底破灭，贾府才必然崩溃。探春的承包制度就是一种探索。可惜探春只是“临时内阁”的一员，而且不是家族的内阁，仅仅是大观园内部的迷你级的“临时内阁”，她即使成功，也没见贾母、王夫人说要在整个家族推广，何况凤姐的病好了，“临时内阁”自动归还管理权。一切归旧，显现贾府的不可救药。承包制改革仅仅是一种探索，属于作品主题表达的一部分。

其次，李纨、探春、宝钗“三驾马车”协同理家，实际上是作者有心试验“贤者当道”的一种局面。曹雪芹“为闺阁昭传”，写到这之前始终“传”的是“务虚”方面，是人品气质和文化品格，作者显然不满足，他还有心展现她们“务实”的能力，尽管她们所替代的凤姐也是十二金钗之一，但凤姐没有文化、品格中下，不是作者的理想人物。“三驾马车”中李纨也不是作者的理想人物，曹雪芹真正要突出的是探春和宝钗，这两位才是他心目中的理想人物。通过这个情节，这两位“闺阁”性格，尤其是探春，大大丰富、大为丰满。

此外，我还想，曹雪芹或许也是在“以小见大”，以大观园的改革寄寓整个社会的经济改革，反映出他对社会的某种思考吧。毕竟按照作品所说，贾府这样人家都在走下坡路，许多恩封的贵族已经连祭祀祖宗的钱都拿不出，过年都困难。不改革，因循守旧浑浑噩噩的，这些家族、这个阶层都将崩溃。赖大家的事例、探春的思路，想必也是曹雪芹为社会开出的一个药方吧。

本回后面的内容是写江南甄府来访以及宝玉梦见甄宝玉。《红楼梦》中的甄府，显然是贾府的某种对应，就像甄士隐同贾雨村一样。曹雪芹写甄家肯定有寓意，或许还是重要的寓意。然而可能受困于“主题先行”的限制，这甄府不仅后四十回写得呆板，前八十回也写得不够实在有点漂浮，也缺乏趣味和灵气。或许在曹雪芹构思中最后甄府会有意想不到的妙用，但现在文本中的情节几乎可以说是败笔。所以我们不做详细鉴赏，只说几个要点。一，甄府来京，是夫人带着小姐，而且“太太带了姑娘进宫请安去了”，这就有点意思了。甄府，我理解为曹雪芹自称的真的家，就是曹家，这也是人们关注甄府的原因。但现在甄府居然也进宫请安去，那不是同贾府一样也有女儿在宫中？这就不是曹家的情景，也就失去了让我们关注的价值。二，借着同甄府的谈话，贾母申明她为什么喜爱宝玉。“可知你我这样人家的孩子们，凭他们有什么刁钻古怪的毛病儿，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，是他一则生的得人意，二则见人礼数竟比大人行出来的不错，使人见了可爱可怜，背地里所以才纵他一点子。若一味他只管没里没外，不与大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的。”这个说法证明，宝玉在大的方面还是很遵守礼法的，许多评论家认为宝玉如何如何反礼教，或许是把宝玉小的方面、性情方面的独特性，夸大化了，其实宝玉是很守规矩的。贾母的这个话，正好同上回说女孩儿不该人不人鬼不鬼地私自恋爱，形成互补，将贾母对孙子孙女的总体规矩都道出来了。贾母可不是慈眉善目的老好人，她的规矩可严着呢！三，宝玉梦见甄宝玉。奇巧的是宝玉梦见甄宝玉时，甄宝玉刚刚在说他梦见自己去到京城贾府见到贾宝玉，“好容易找到他房里头，偏他睡觉，空有皮囊，真性不知那里去了”。曹雪芹这里写得有点花俏，梦里套梦，把我们闹晕了，真不知啥意思，不知道为什么要这么花哨，也不知道说贾宝玉“空有皮囊”，究竟什么意思。虽然他老人家提醒过“假作真时真亦假”，我也知道这里很有深意，但我思来想去至今还是一头雾水。希望得到朋友们的点拨。