第二十五章

第二十五章

当伊莎贝尔和奥斯蒙德相当亲密地谈话时（在我不再描述后，他们还谈了很久），梅尔夫人和她同伴打破了一段时间的沉寂，又开始交谈起来。她们百无聊赖地闲坐着，她们的姿态表明她们在默默期待什么，格米尼伯爵夫人表现得尤为明显，因为她比梅尔夫人性子急，也没后者那么善于掩饰自己的不耐烦。两位夫人在等待什么，也许并不能一眼看出；或许，连她们自己也不清楚。梅尔夫人在等待奥斯蒙德先生结束他们面对面的密谈，放开伊莎贝尔；伯爵夫人则因为梅尔夫人在等，所以也在等。伯爵夫人等得心烦意乱，她觉得时机已到，可以耍点小脾气了，她大概需要几分钟就够了。她兄弟和伊莎贝尔又朝花园的另一端走去。她的目光追随着他们。

“亲爱的，”她对她的同伴说，“如果我没向你表示祝贺，请一定原谅我。”

“一定会的，因为我根本不知道你为什么要祝贺我。”

“难道你没有一个自鸣得意的小算盘吗？”伯爵夫人向躲在僻静处的两人偏了偏头。

梅尔夫人也朝那边看去，接着，她安然自若地看着她同伴。“你知道，我从来就不懂你的意思。”她笑着说。

“你愿意时，没人比你更明白我了。我知道，现在你是不愿意明白。”

“你说的一些话是任何人都不会对我说的。”梅尔夫人严肃地说，但没埋怨的意味。

“你是说你不爱听的话吗？奥斯蒙德有时不也说这种话吗？”

“你弟弟说的是有意义的。”

“是的，有时还很刻薄。如果你是说我不如他聪明，你别以为我会因为你另眼相看而难过。但你理解我，还是要好些的。”

“为什么？”梅尔夫人问。“这有什么益处？”

“如果我不赞成你的计划，你就应该了解这点，以便来衡量我干涉的危险性。”

梅尔夫人似乎准备承认这话有一些道理。但过了一会，她不动声色地说：“你把我想象得太会算计了。”

“我不是反对你善于算计，而是你打错了算盘。这件事就是如此。”

“你发现那点，你自己一定算尽了机关。”

“不，我还没时间。我只是这次才见到这女孩子，”伯爵夫人说，“我只是恍然大悟。我非常喜欢她。”

“我也是。”梅尔夫人说。

“你表现的方式可真奇怪。”

“让她认识你，我自然是给她提供了个优势。”

“千真万确，”伯爵夫人尖声说道，“那也许是她遇上的最大的好事。”

梅尔夫人有一会没说话。伯爵夫人的态度令她讨厌，而且实在很卑鄙。不过这不是新鲜事了，于是她凝视着莫雷洛山紫色的山坡，陷入了沉思。“亲爱的夫人，”她最后说道，“我建议你别自找麻烦。你提到的这件事牵涉到三个人，他们都打定了主意，比你坚决得多。”

“三个人？你和奥斯蒙德，这是当然的。阿切尔小姐也很坚决吗？”

“和我们差不多吧。”

“啊，那么，”伯爵夫人神采飞扬地说，“如果我让她相信，抵制你们的意图才符合她的利益，那么，她一定会干得出色极了！”

“抵制我们？你怎么说得这么粗俗？她既没受逼迫，也没受蒙蔽。”

“我不敢确定。你们什么都干得出来，你和奥斯蒙德。我不单指奥斯蒙德一个人，也不单指你一个人；但你们两人联合起来，就太危险了——这就像某种化学反应。”

“那么，你最好别打扰我们。”梅尔夫人笑道。

“我不想去碰你们——但我要和那女孩谈谈。”

“可怜的艾米，”梅尔夫人嘀咕道，“我不明白，你怎么想的。”

“我对她有兴趣——那是我所想的，我喜欢她。”

梅尔夫人犹豫了一下。“我想她不喜欢你。”

伯爵夫人那双明亮的小眼睛瞪得老大，做了个鬼脸。“啊，你很危险——即使你一个人。”

“如果你想让她喜欢你，你别在她面前诋毁你兄弟。”梅尔夫人说。

“我想，你不会以为他们才见过两次面，她就爱上他了吧？”

梅尔夫人对伊莎贝尔看了一会，又望了望这屋子的主人。主人正靠在栏杆上，抱着双臂，面对着她。显然，她此刻没有完全沉醉在自然美景之中，尽管她一直凝视着远山。梅尔夫人望着她时，她垂下了眼睛。她或许有些难为情，一边倾听着，一边用阳伞的尖头戳着小径。梅尔夫人从椅子上站起来，宣布道：“是的，我想如此。”

帕茜把一个衣衫不整的小男仆叫了过来——他的制服已褪色，而且式样古怪，仿佛是来自散落的古代风俗画中的人物，经过隆吉或戈雅[1]的画笔润色后栩栩如生地走进了生活中来——他搬出来一张小桌子，将它置在草地上；接着，转身回去，取来茶具。这之后他又进屋去，端了两把椅子出来。帕茜饶有兴趣地看着他忙来忙去。她站在那里，将两只小手合在短小的外衣外面，也没想着去帮下忙。等茶桌摆好后，她轻轻地来到她姑母面前。

“您认为，爸爸会反对我沏茶吗？”

伯爵夫人以挑剔的目光不慌不忙地审视着她，没有回答她的问题。“可怜的侄女，”她说，“这是你最好的外衣吗！”

“啊，不是，”帕茜答道，“这只是平常穿的衣服。”

“你说，我来看望你的日子，也很平常吗？况且还有梅尔夫人和那边那位漂亮的小姐呢。”

帕茜想了一会，看了看梅尔夫人，又看了看伊莎贝尔，接着，甜美的笑容又浮现在脸上。“我还有一件漂亮衣服，但即使那一件也很简朴。你们的衣服那么美丽，我怎么好意思把它穿出来呢？”

“因为那是你最漂亮的衣服，所以你要穿上。你在我面前一定要穿上最美的衣服。下次我来时，你一定得穿上。看上去，他们没有尽心把你打扮得漂亮些。”(https://www.daowen.com)

孩子爱惜地把那条过时的裙子往下拉平。“穿这身衣服沏茶正合适——您说呢？你说爸爸会不会让我沏茶？”

“我说不准，孩子，”伯爵夫人说，“你父亲的心思我可捉摸不透。梅尔夫人比我知道得清楚。你去问她吧。”

梅尔夫人一如既往地展现出优雅的笑容。“这问题份量不轻——让我想一想。我想，看到一个细心的小女孩为他沏茶，他会感到高兴的。这是女儿长大后应尽的职责。”

“我也这么认为，梅尔夫人！”帕茜叫道，“你会看到我干得多出色。每人一茶匙。”接着，她开始在茶桌边忙开了。

“给我两茶匙，”伯爵夫人说。她和梅尔夫人望了帕茜一会。接着，伯爵夫人又说：“听我说，帕茜。我想问你，你觉得你的客人怎么样？”

“啊，她不是我的客人——是爸爸的。”帕茜提出异议。

“阿切尔小姐也是来看你的。”梅尔夫人说。

“我很高兴听您这么说。她对我非常客气。”

“那么，你喜欢她吗？”伯爵夫人问。

“她非常可爱——非常可爱，”帕茜用她轻柔悦耳的声音说了两遍。“她让我非常地愉快。”

“那么，你认为，她也让你父亲高兴吗？”

“啊，得了，伯爵夫人！”梅尔夫人低声劝阻道，“去喊他们来喝茶。”她对孩子说。

“他们一定会喜欢我沏的茶！”帕茜宣称道。然后，去叫那两个人了。他们仍然逗留在草坪的另一端。

“如果阿切尔小姐要成为她的母亲，当然得了解孩子是不是喜欢她，这是件有趣的事。”伯爵夫人说。

“如果你的兄弟要结婚的话，也不是为了帕茜的缘故。”梅尔夫人答道，“她马上快到十六岁了，以后她需要的是个丈夫，而不是继母。”

“你也会替她找位丈夫吧？”

“我当然得看着她结门好亲事。我想，你也会关心的。”

“我绝对不会的！”伯爵夫人叫道，“天下所有女人中，我是绝不会把丈夫看得那么重的。”

“你的婚姻不幸福，那正是我要说的。我说的丈夫是指一位好丈夫。”

“没有一个好的。奥斯蒙德也不会是好丈夫。”

梅尔夫人把眼睛闭了一会。“你现在心情不好，我不知道为什么，”不久她说道，“我想到你兄弟或你侄女真要结婚的时候你不会真的反对。谈到帕茜，我相信，将来有一天，我们两人会一起为她物色个好丈夫。你熟人那么多，这是一大好处。”

“是的，我心情不好，”伯爵夫人答道，“你经常让我恼火。你头脑冷静得让我吃惊。你是个奇怪的女人。”

“我们经常采取一致行动，情况会好得多。”梅尔夫人接着说。

“你在威胁我吗？”伯爵夫人问，站起身来。

梅尔夫人摇了摇头，仿佛暗暗觉得有趣。“真的不是，你不像我那么冷静。”

伊莎贝尔和奥斯蒙德先生正慢慢朝她们走来。伊莎贝尔牵着帕茜的手。

“你真的相信，他会使她幸福吗？”

“如果他娶了阿切尔小姐，我想，他的行为会像一位绅士的。”

伯爵夫人扭动着身子，摆出一连串的姿势。“你说是像大多数绅士的行为那样？那真是谢天谢地啦！当然，奥斯蒙德是一位绅士；他自己的姐姐用不着别人提醒她这点。但他真的认为，他选中哪个女孩子，就可以和她结婚吗？当然，奥斯蒙德是位绅士；但我必须说，我从来没有，从来就没有，见过像奥斯蒙德那样自命不凡的人！我真说不出，他凭什么那样自命不凡。我是她的亲姐姐，我照理应该知道。但请问，他是谁？他做过什么？如果他的出身有什么特别高贵的地方——如果他是用上等泥土塑就的——我想，我也应该略知一二。如果这个家族曾经显赫一时，我肯定会将此派上最大的用场，那可是我最拿手的。但它什么都没有，什么都没有过。当然，一个人的父母总是让孩子们喜爱的，毫无疑问，你的父母也一样。如今，每个人都让人喜爱，甚至我也如此。别笑，我说的一点也不过份。至于奥斯蒙德，他似乎认为自己是神灵的子孙。”

“你爱怎么说，就怎么说吧，”梅尔夫人说道。我们可以相信，她对这番连珠炮似的话听得挺认真，尽管她没看着说话的人，双手也忙着整理衣服上的缎带结子。“你们奥斯蒙德家族是高贵的家族——你们身上流的血一定有着纯净的渊源。你兄弟是个有见地的人，即使他拿不出证据，他也对此深信不疑。你太谦逊了，你本人也是卓越非凡的。你怎么说你侄女来着？那孩子是个小公主。”梅尔夫人又道，“不管怎样，奥斯蒙德想跟阿切尔小姐结婚也不是那么轻而易举的事。不过，他可以试试。”

“我希望她拒绝他，这会灭灭他的气焰。”

“我们别忘了，他可是最聪明的男人之一。”

“我以前听你说过，但至今，我还没发现他干了什么。”

“他干了什么？不应做的事他从没做过，他知道该怎样等待。”

“等待阿切尔小姐的财产？那有多少？”

“我不是那个意思，”梅尔夫人说，“阿切尔小姐有七万英镑。”

“啊，真可惜，她这么漂亮，”伯爵夫人宣称道，“成为牺牲品，任何女孩子都办得到，她用不着这么出众。”

“如果她不出众的话，你兄弟看都不看她一眼。他只要最好的。”

“是的，”伯爵夫人说道，一边和梅尔夫人一起往前走了几步，以便迎接另外两人。“他太挑剔了，这使我为她的幸福感到不寒而慄。”