博物学与政治算术——近世之学

说到近世特有的学问，最常被提及的就是博物学了。这是一门依托地理发现，前往新世界，把没见过的动植物带回去研究的学科。在英国，绅士阶级是从事这类研究的主要人群。当时，无论对化石、动物、植物的研究，还是关于地理和气候问题的研究都被称为博物学。但到了19世纪以后，该学科下的各个方向开始分化，陆续形成了动物学、植物学、地理学等现代学科。如今放眼世界，作为大学专业课程的博物学几乎已经不存在了。不过，由于荒俣宏等先生的努力，现在博物学的有趣之处已世人皆知。而政治算术则是社会科学版的博物学。

虽然在欧洲大陆上也出现了类似于政治算术的被称为“官房学”（德语kameralismus）的学科，不过这类学术最发达的还是英国。而发明“政治算术”这一名词的是威廉·配第。

配第曾在奥利弗·克伦威尔的光荣革命时代异常活跃，在当世人眼中是个难以定位、略显怪异的人。他早年做过珠宝商和测量技师，后跟随克伦威尔征服爱尔兰，在爱尔兰从事测量工作，获得了大片的土地。他的家系源自一个叫兰斯多恩的侯爵家。兰斯多恩是一个非常有名望的家族，20世纪初负责进行日英同盟交涉的英国外交大臣亨利·查理·兰斯多恩便出身于这个家族。

威廉·配第发明了“政治算术”这个名词。《政治算术》一书也是被岩波文库收录的出版书目之一。但是政治算术的思想基础其实来自配第的朋友中一个叫约翰·格兰特（John Graunt）的人。他曾出版过一本名叫《死亡表的观察》的书。“观察”是英国近世，特别是17世纪、18世纪流行的标题用词。18世纪后期，英国国内旅游及观光指南书的标题中多使用“图景”（picturesque）一词。威廉·配第的书在使用“政治算术”一词前，也用过这个词。

所谓“死亡表观察”就是对“死亡表”的数据进行分析，也就是研究。“死亡表”是对伦敦每周死亡人数的统计。大约在16世纪末到17世纪初的世纪之交开始出现。

1665年的“死亡表”。这一年，伦敦爆发了鼠疫

那个时期，伦敦正在流行鼠疫（黑死病），但是却没有很好的应对方法。甚至有人试图用烟熏绿树叶的办法来驱赶瘟疫，但这当然是没有效果的。从我们的日常经验来讲，面对束手无策的危险，就只能逃走了。但是，如果你是来自鼠疫横行的伦敦的话，即使去了乡下也会被厌恶，有报告显示许多人甚至连村子都无法进入。即便如此，富裕的人家还是会想办法逃亡，但往往并不顺利，无奈之下，他们只好乘着破船在泰晤士河上漂浮，过着寝食难安的生活。不管怎样，尽早获取情报，尽早逃跑才是最重要的。因此，人们想到了一种快速获取鼠疫发生信息的方法，即“死亡表”。在进行死亡统计的时候，如果发现某个地方的死亡人数突然上升，就可以推测该地发生了鼠疫，就要赶紧准备逃亡。“死亡表”便是由此诞生的。