衰退不过是幻觉吗

还有一点，伦敦城虽然变得活力四射，但活跃在那里的都是外国人，甚至说其已经不是英国的一部分了也不为过，这种现象也被称为“温布尔登现象”。温布尔登是伦敦郊外有名的网球赛场，但很长一段时间没有英国人在温布尔登网球公开赛中夺冠了，伦敦城的情况与之类似。换句话说，伦敦城自身从绅士资本主义向新自由主义的转变过程，或许与温布尔登现象一样，同时也意味着其走向了全球化。

在次贷危机之前，日本经济新闻社曾出版过一本集结其驻英记者报道的书，书中也强调了伦敦城金融发展的健康，认为英国经济已经基本复苏。这并不是日经记者们独有的见解，在上述背景之下，从20世纪末到21世纪，甚至在历史学界，认为英国实际上并没有“衰退”的意见也占了绝对多数。

例如，如果把经济增长率绘制成图表，就会发现欧洲大陆经济在持续增长，日本经济在某个时期开始迅猛增长，同时美国经济也在增长。在这种情况下，人们会认为英国的经济增长很低。但是，表示经济增长的图表，根据起点的不同，给人的印象也会发生变化。例如，如果不是从第二次世界大战后开始计算，而是以19世纪中叶为起点的话，英国的增长率始终处于前列，与其他欧洲国家相比，经济增长并不逊色。所以如果换一个时期进行统计，就会发现英国的衰落不过只是幻觉。大致说来，在两百年左右的时间跨度里，西欧国家或早或迟实现了几乎同样的“增长”，因此，尽管存在各种各样的问题，但欧盟和欧元还是得以建立。

因此，除了将“衰退”视为统计处理上的幻觉外，还出现了一种极为感性的观点。具有神职人员身份的历史学家乔纳森·克拉克（Jonathan Clark）把18世纪的英国比作法国社会革命前的“旧制度”，主张历史的因果关系没有必然性，一切都是偶然的观点，并认为“衰退论”只是世纪末经常出现的情绪的一部分。早在20世纪，他就已经提出这些论点。总而言之，“衰退论”是英国人的集体幻想，所谓衰退的情况是根本不存在的。诚然，正如本书前文所述，“衰退论”最初出现在19世纪末，宛如一种世纪末现象，而到了20世纪末“衰退论”又再次现身。克拉克预言，这才是“英国衰退论”的真相，到21世纪一定会消失。我感觉不到克拉克的论点有任何逻辑性，但从某种意义上说，他的预言似乎应验了。进入21世纪后，史学界的风潮显然是朝着“英国没有衰退”的方向发展的。