第十七章 姑娘池
布里德博士的秘书正站在他办公室外间的书桌上，往天花板上拴一个百褶的圣诞节铃铛。
布里德博士道：“当心，内奥米！我们已经连续六个月没有发生伤亡事故了，如果你摔下来，我们就功亏一篑了。”
内奥米·福斯特是一位性情欢快、骨瘦如柴的老太太。我猜想她伺候了布里德博士一辈子，布里德博士这辈子也只有这一个佣人。她听了布里德博士的话笑了起来，说：“我死不了。就算我掉下来，也会有圣诞天使接住我。”
“大伙儿都知道这些天使不灵了。”
两串百褶卷穗从铃舌上挂了下来。福斯特小姐拉一拉其中的一个，它的皱褶一个接一个地张开了，变成了一条上面写着字的长带子。福斯特小姐把另一头递给了布里德博士。说：“给，拉到报架上固定住。”
布里德博士照办。他一边后退，一边大声而充满热情地读上面的标语：“世界和平！”
福斯特小姐从桌子上下来，拉开了另一根穗子，那上面写着：“与人为善。”
布里德博士笑呵呵地说：“天啊，这两条标语把圣诞节弄得索然无味了！不过这里看起来倒是很有节日气氛啊！”
她说：“我还记得给姑娘池里的人准备巧克力糖呢！你该为我骄傲吧？”
布里德博士摸了摸前额，为自己的善忘感到惭愧。“谢天谢地！我把这件事忘得干干净净了，幸亏你还记着。”
福斯特小姐说：“这件事我们可不能忘。布里德博士在圣诞节向姑娘池的姑娘馈赠巧克力，这已经是多年的传统了。她向我解释说，‘姑娘池’是实验室的打字室，在地下室里。这些姑娘给每一个用录音电话机的人打字。”
她说，在“姑娘池”里的那些姑娘一年到头听着那些不曾谋面的科学通过录音电话机录下的声音。录音带里由邮递姑娘们送来的。这些姑娘们一年中只有一次离开这被钢筋混凝土包围的工作岗位，出去唱圣歌，分享阿萨·布里德先生送给她们的巧克力糖。
布里德博士声称：“虽然她们可能对科学没有什么了解，但是她们也在为科学服务。愿上帝祝福她们，祝福她们每一个人！”