羊皮鼓舞是汉源羌族具有代表性的舞蹈之一，广泛流行于羌族地区。在陕南，主要流行嘉陵江上游的略阳、宁强一带。这一带亦是“春秋为氐羌所居”、“古为白马氏之东境” （白马氏即古代羌族之一支）。羊皮鼓以舞者每人手拿一用羊皮蒙制而成的蒲扇形鼓道具而得其名。鼓形有如东北的“单鼓”、河北“扇鼓”、北京的“太平鼓”。鼓形虽如是，但其表现的内容，舞蹈的目的及道具的装饰、舞者的服饰却大有分别。
据吕波、田耘在《四川宗教祭祀舞蹈考实》中记述：“羊皮鼓舞是羌族祭祀活动的主要表现形式。其活动分上坛、中坛、下坛三种固定程式，内容为祭神、还愿、驱邪、祈福等。” (https://www.daowen.com)
羊皮鼓舞是旧时秦巴山区的端公在民间祭祀活动“开坛”时表演的一种舞蹈形式，可在多种场合和情况下表演。第一，庄户人家家道不顺、多灾多难，认为是鬼邪作祟，曾向神“许愿”，待灾免病除，亨运亨通，即择良日请端公前来请神下界，以“还愿”。此活动多在冬腊月农闲之时进行。第二，家中有人久病不愈，认为是妖邪缠身。也曾许愿请神灵保佑，但终不灵验，只有请神下界擒拿妖邪，方可逢凶化吉。这种坛或设在堂屋，只请一对跳羊皮鼓的端公，在夜间进行。这时的羊皮鼓舞则包含在一系列巫术活动程序之中。开坛后，先跳一段羊皮鼓舞，然后请“神”下界。连续地进行着请水、吞刀、吐火、念咒等一系列程序后，当神灵“附体”时，端公们分别拿宝剑、刀开始跳跃着斩妖除邪，并将鬼邪驱逐于荒野，斩杀妖鬼于刀下方回，再跳羊皮鼓舞以安慰神灵。第三，在庙会（城隍庙会）和春节期间作为一种表演性娱乐活动进行演出。这时的羊皮鼓舞完全成为娱乐性表演节目，毫无祭祀活动中的那种神秘、肃穆之气氛，而充满了热烈、喜庆之气。
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