晋国霸业倾颓，正是楚国乘虚而入的好时机，但是楚国并没有抓住这个机会，因为楚国也陷入了内乱。楚共王一共有五个儿子，他们分别是：公子招、公子围、公子子比、公子子晳、公子弃疾。由于这五个儿子都是嫔妃而不是正妻所生，因而谁也不具有继承大统的先天权利。于是楚共王生前将一块祭祀山川神灵的玉璧埋在地下，让五个儿子依次下拜，看谁能够恰好位于玉璧之上的土地。结果有三位公子接触到了玉璧之上的地方。他们是：公子招、公子围以及幼子弃疾。于是，按长幼顺序，公子招被立为太子。

公子招即位之后，是为楚康王。楚康王在位十五年，薨，其子麇继位，被称为“郏敖”。此时的公子围，以王叔身份摄政，位居令尹。楚康王过世后，各路诸侯纷纷前来楚国凭吊，大家看到新王年幼，而身为令尹的公子围实力强大，都为楚王郏敖感到不妙。郑国使臣更是直言公子围不久将篡位。

公子围的政治野心日益膨胀，开始培植自己的势力，打压异己，并且做出明显的谋逆姿态，预先释放政治信号。举国上下人心惶惶，周边国家议论纷纷，公子围篡逆之心，路人皆知，唯独楚王郏敖视而不见。

在这样的情况下，公子围并没有有所收敛，反而变本加厉。他利用权势构陷处死了大司马掩，并将一批反对自己，或是对自己存在潜在威胁的人排挤出权力核心。

公子围带领大队人马，远赴郑国娶亲，郑国对此人严加防备，不愿让其进入国都。公子围派人入城交涉，倚仗楚国强大、郑国弱小，态度软中有硬，十分倨傲。无奈对方有礼有节、滴水不漏，只好放低姿态，表明自己仅来迎亲，绝无二心。郑国这才勉强让其进城，算是保住了面子。(www.daowen.com)

随后，公子围又奔赴虢池，参加诸侯会盟，会上公子围再度力搏出位，对晋国人说此次会盟无须有什么大的举措，按照上次会盟拟定的条文照本宣科一下就可以了，晋国人无奈答应。不久诸国再度会盟，公子围愈加飞扬跋扈，他打着国君的仪仗，穿着国君的衣袍，随行带有侍卫，其用意昭然若揭。诸侯看了以后哭笑不得，暗中议论其猖獗行为。

会盟结束之后，公子围一行人回到本国，随即打发伯州犁、公子黑肱去往郏、栎两地构筑城池，由于地处郑国边境，郑国人对此感到不安。子产却明察秋毫，说这是公子围即将起事，想要除掉黑肱、伯州犁二人，所以郑国不必感到担忧，隔岸观火即可。

不久之后，公子围的机会终于来了，他和伍举一起出访晋国，走到边境的时候突然接报说楚王重病。于是公子围迅速返程，只让伍举一人访晋。公子围回到国都，立即调遣心腹军队控制宫廷，随后入宫“探病”，见到楚王神志不清，羸弱不堪，便狠下心来，用自己帽子上的缨带勒死了楚王，随后又对楚王的两个儿子痛下杀手，第一时间登上了王位，是为楚灵王。紧接着公子围派人奔赴各地，去除掉那些他事先派遣去“筑城”的大臣和弟弟们。

消息传到郑国，郑国派遣大夫游吉出使楚国参加楚王葬礼，游吉回国后，不无讥讽地建议国君准备一下行装，好去参加不久以后楚灵王的会盟。因为这位楚灵王骄横轻狂、目中无人、暴戾乖张，正处于人生得意之时，一定会借机确立自己在诸侯中的盟主地位。不过子产却认为楚灵王在几年之内做不到这一点。