2025年5月4日，北京爆发震撼世界的“五四运动”，并迅速波及济南。刘谦初正在齐鲁大学文预科学习。5月24日，刘谦初和众多爱国学生一道，高呼“誓死收回青岛”“废除二十一条”“惩办卖国贼”“立即释放北京的被捕学生”等口号，走上济南街头，举行声势浩大的示威游行。齐鲁大学校长巴慕德害怕轰轰烈烈的学生运动招致麻烦，宣布学校暂时关闭，勒令学生三日内离校。刘谦初和于乃镇等同学愤然离校，踏上返乡的里程。
当时的胶济铁路是“殖民铁路”，处于日本帝国主义的实际控制之下。刘谦初强烈憎恨帝国主义侵略，决定不乘坐火车，而搭乘小清河的帆船自羊角沟东下，辗转返乡。当时在小清河中行船，有的河段需纤夫们拉纤才能通过。刘谦初目睹纤夫们一个个汗流浃背，劳累不堪，就和同学们商量一起下船，替代纤夫们拉纤，让他们稍作歇息。刘谦初亲身体验到纤夫劳动的艰辛，回到平度刘家庄后，随即展纸挥毫，写下饱含血泪、燃烧怒火的《拉纤歌》：
刘谦初《拉纤歌》
拉纤歌
拉纤呵，拉纤，
这累死人的苦力活，
落到咱穷人的双肩。
在盛夏酷暑、雪地冰天，
咱们赤着脚，弓着腰，
咱们肚里无饭，
咱们的衣服破烂，
这千辛万苦跟谁言？
拉纤呵，拉纤，
这累死人的苦力活，
落到咱穷人的双肩。
支持不了的腰痛腿酸，
流不尽的血泪和汗，
诉不尽的苦水辛酸，
拉呵拉，咱们何时把这僵硬的绳索拉断？(https://www.daowen.com)
拉纤呵，拉纤，
这累死人的苦力活，
咱穷哥们来承担。
是谁给我们造成苦难，
是日本鬼子、卖国贼汉奸，
还有那些有钱有势的阔人。
是他们榨取了咱们的血汗，
是他们将咱推向深渊！
拉纤呵，拉纤，
这累死人的苦力活，
咱穷哥们来承担。
无论是列强的明晃晃的刺刀，
还有那军阀手中的皮鞭，
都吓不到（倒）咱钢铁硬汉。
咱们要攥成一个铁拳，
把不平的世界砸烂！
《拉纤歌》共分四节。前两节真实反映纤夫们不避严寒酷暑，干着累死人的苦力活，却衣食无着，生存难以为继。他们苦苦挣扎，身体劳病，血汗流尽，也摆脱不了苦役一般的悲惨命运。后两节，愤怒揭示人民苦难生活的根源，矛头直指帝国主义、汉奸、卖国贼、地主、资本家和军阀，号召天下穷苦人勠力同心，砸烂这黑暗的旧世界。全诗一韵到底，一唱三叹，激情澎湃，表现出刘谦初团结人民大众、争取自由解放的新民主主义思想。
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