莲 藕
莲藕为睡莲科莲属中能形成肥嫩根茎的栽培种，多年生水生草本植物，其植株称荷或莲；地下肥嫩的根莲称藕，供作蔬菜或制淀粉，有藕、荷、莲、芙蕖（古名）等别名，是一种集生态效益、社会效益、经济效益为一体的优质水生蔬菜。目前，中国的莲藕从华北到华南各省都有栽培，其中以洞庭湖、太湖地区及珠江三角洲为主要产区。
莲藕喜高温多湿的气候条件，藕于土温8℃以上开始发芽，生长适温为23～29℃，在此温度范围内，较高温利于茎叶生长，较低温利于藕的生长和肥大，而开花适温需更高一些。气温降至15℃时，新藕停止生长。在上海地区冬季，地上部分枯死，藕则在水底土中越冬，翌年春暖后再萌发。莲藕的生长需充足的光照和水，水位深浅因品种而异，但水位宜稳定，且宜风小的地区，忌强风。以富含有机质、pH5.6～6.5的壤土及排灌两便的水田为宜。
我国莲藕栽种历史十分悠久，是世界最大的莲藕出口国。在5000年前的河南仰韶文化遗址内，发现室内台面上有碳化的莲子，表明当时人们已经将莲子作为食物。中国古代诗人、文人吟弄记述荷、莲的诗文也很多。在3000多年前的《周书》中记载有“薮泽已竭，即莲掘藕”，表明西周时期我国人民已经开始种植食用莲藕。据《韵会》:“凡芙蕖行根如竹行鞭，节生一叶一华（花，编者注），华叶常偶，故谓之藕。”《尔雅·释草》（公元前300～前200年）载:“荷，芙蕖其根藕，其实莲。”汉乐府民歌《江南曲》说“江南可采莲，莲叶何田田”，生动地反映了当时人们种植莲藕的喜人场景。北魏贾思勰的《齐民要术》中记载着种藕法:“春初掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。”这种用荷花的根茎繁殖，缩短荷花生长年限，提高产量的方法至今仍有借鉴意义。除了食用外，荷花还具有广泛的药用价值。汉朝的《神农本草经》就描述了莲藕药用保健功能。而《本草纲目》中也有关于莲花、莲子、藕及荷叶的各项功能记载。明《农政全书》载:“池藕二月间，取带泥小藕，栽池塘浅水中，不宜深水，待茂盛，深以不妨，或粪或饼壅之，则亦盛。”
在生活中，莲藕有着很多美好的寓意。莲藕之“藕”与配偶之“偶”谐音，藕中又有细丝千万条，藕断丝不断，很适合表现青年男女缠绵的爱情。王勃《采莲曲》中“牵花怜并蒂，折藕爱连丝”，便是以并蒂莲和藕断丝连来表示男女爱情的亲密缠绵。莲花还经常用来比喻美人，《诗经》中是这样描述的:“彼泽之陂，有蒲菡萏，有美一人，硕大且俨。”屈原《离骚》中也有“制支荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”的描述。曹植更是将他爱慕的美人洛神比作莲花，并作《洛神赋》称赞她的美丽:“远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波。”过去我国女子以脚小为美，人为将脚缠得窄小并美其名曰“金莲”，有“步步生莲”之说。连女子取名也多用“莲”字，如玉莲、金莲、秀莲等。由此可见，将莲花比作美人具有社会普遍性，而人们对美丽的期待也显而易见。另外，在社会生活中，经常用莲来形容爱情。莲花洁净、美丽，最适合做纯洁、美好爱情的象征。
对于古代文人士大夫来说，莲还具有特殊的象征意义。在我国古代文化中，莲代表着文人高洁的人格节操，具有内在美和外在美的和谐统一。在千古名篇《爱莲说》中，周敦颐谓莲为“花之君子”，从此莲被称为“君子莲”。莲花芬芳高洁，容浊又容清，莲花的不染、不妖、不蔓、不枝、香远益清升华为人格化的品质，代表着一种高尚节操和文人的理想。一些文人甚至以莲自诩，李白就自号青莲居士。
在长期的流传演化中，莲所蕴含的意义更加广泛，以莲花和鱼组成的图案，借莲与“连”、鱼与“余”谐音，谓之“连年有余”。如以一只鹭鸶和荷花、荷叶作画，名为“一路连科”，是古代祝福应试考生中举之意。以莲花、童子、狮子组成图画，取莲与“连”、童与“登”、狮与“师”谐音，谓之“连登太师”，以此祝人官运亨通，青云直上。如画莲花形象高洁，青莲又与“清廉”谐音，人们便以青莲花比喻为官清廉。
中国各地著名的藕品有苏州的荷藕，品质优良，在唐代时就被列为贡品。其藕有“雪藕”之称，色白如雪，嫩脆甜爽，生吃堪与鸭梨媲美，诗人韩愈曾有“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴痊”之赞。湖南省汉寿县西竺乡的白臂藕白如玉、壮如臂、汁如蜜，吃起来嫩脆脆、水汪汪，落口消融，食而无渣。广西贵县大红莲藕，身茎粗大，生吃尤甜，熟食特别绵。据说，清朝乾隆皇帝游江南时，就指名要尝贵县大红莲藕。现在，当地人还喜欢设“全藕席”招待客人。湖北省洪湖藕富含淀粉、蛋白质、维生素等成分，鲜美爽口，早已驰名中外，被誉为“水中之宝”。杭州人则推崇西湖的藕，由于它白嫩如少女之臂，被人们称为“西施臂”。此外，著名的莲藕还有安徽省雪湖的贡藕、江苏省宝应的美人红、南京的大白花、河北泽畔贡藕等。
1.营养成分
莲藕浑身都是宝，经测定发现每100克莲藕中含蛋白质1.0克，脂肪0.1克，碳水化合物19.8克，粗纤维0.5克，灰分0.7克，钙19毫克，磷51毫克，铁0.5毫克，胡萝卜素0.02毫克，维生素B10.11毫克，维生素B20.04毫克，烟酸0.4毫克，维生素C 25毫克。在块茎类食物中，莲藕含铁量较高，故对缺铁性贫血的病人颇为适宜。莲藕的含糖量不算很高，又含有大量的维生素C和食物纤维，对于肝病、便秘、糖尿病等一切有虚弱之症的人都十分有益。藕中含有丰富的维生素K，具有收缩血管和止血的作用。对于淤血、吐血、衄血、尿血、便血的人以及产妇极为适合。
藕的药用价值极高，汉代的《神农本草经》中就有莲藕药用保健功能的描述。“味甘平。主补中养神，益气力，除百疾。久服轻身耐老，不饥延年。一名水芝。生池泽。”唐代的《新修本草》，又称《唐本草》和宋代唐慎微《证类本草》皆有此类记载。南北朝梁代陶弘景《本草经集注》:“藕汁，解射罔毒、蟹毒。”元代吴瑞《日用本草》:“清热除烦，凡呕血、吐血、出血、败血，一切血症宜食之。”荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒。莲子能养心、益肾、补脾、涩肠。莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦、生津止渴。荷叶能清暑利湿、升阳止血、减肥瘦身。藕节能止血、散瘀、解热毒。荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。
2.食用方法
藕营养丰富，既可生食，也可煮食，是常用菜之一。
藕可以清炒。把莲藕切成片或丝，先在锅里放油烧热，倒入切成片或丝的莲藕反复翻炒，熟后可以加适量食盐等调味。由于莲藕自身的味道清香甘甜，炒时也可以不加其他调料。莲藕还可以加一些猪肉丝同炒，方法与普通的蔬菜炒肉丝一样，营养而美味。
藕可以凉拌。把莲藕切片，放入烧开的水中煮3分钟左右，然后捞出来，在冷水中浸一下，盛出后加入适量盐、白糖、陈醋、麻油，吃起来很是香脆爽口。
藕也可煲汤。把莲藕切块后和适量猪骨头一起放在砂锅里，加适量水，大火煮开后转小火煮45分钟至1小时，汤好时放点儿盐，不需要加入其他调料，就会有一种香醇的味道扑面而来。
在传统的鲜食（炒、煨、蒸、卤，制作藕夹）之外，大家熟知的，还有藕粉。再就是干荷叶，可以作为蒸菜“外衣”。藕经过深加工，还可以做成莲藕面条、莲藕豆丝、莲藕罐头，以及荷叶茶、莲藕酥、盐渍藕、糖藕脯等。除此之外，还有非常可口的辣莲藕，辣而不腻，别有风味。