自然论在中国古代文艺理论中是源远流长的，“自然”也是古典美学范畴中的基本范畴，或者可以称作“元范畴”。由“自然”又派生、衍化出一系列的相关范畴，这些范畴都具有独立的意义，但又相互沟通、相互补充，共同丰富了自然论的内容。因此，考察“自然”的相关范畴，对于深入研究“自然”的美学内涵是有必要的。与“自然”相关的范畴为数甚多，本书只择其较重要的四种加以探讨，即：真、生拙、淡、本色。
