二、前见
在佛门谱系中，佛—菩萨—罗汉（缘觉、声闻），其序列次第是相当分明的，一佛一世界，作为这个世界的佛教教主，本师释迦牟尼佛是唯一的，至高无上，被尊称为“世尊”。在大乘佛教中，十方世界皆有佛，如西方阿弥陀佛，东方药师佛等。但如无特殊因缘，他方世界的佛与此世间的众生关联度较小。菩萨就不一样了，他们不仅群体庞大，出现的频次高，且又各具特征，与世间众生的因缘也特别殊胜，民间所谓的拜佛求菩萨，也多少可以从这句话所折射出的一种社会心理中透出一种直观现象。当然，这只是表象，或只是方便之说。其实，佛菩萨在本质上无二无别，我们万万不能作分别想。所谓“二尊不并立”（《菩萨处胎经》），一佛出世，众佛扶持，许多大菩萨本身就是古佛再来。像名头极大的观世音菩萨就是一典型，据《千手千眼大悲心陀罗尼经》说，观音菩萨“已与过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大慈愿力，安系众生故，现作菩萨”。再如释迦牟尼佛的胁侍菩萨文殊还是七佛之师，被尊为诸佛之母呢（见《法华经·因由品》）。释迦牟尼佛另一位胁侍菩萨普贤也是“早成正觉”，为辅助释迦牟尼佛在此世间救度众生，特“隐本垂迹，现菩萨相”（《第二菩萨经迹》）的。即使像弥勒菩萨，乃释迦牟尼佛的接班人，虽说是未来佛，待龙华三会，才在这个世界成佛，然“一生补处”，是谓等觉，其实与佛已没有什么分别了。同样，地藏菩萨受佛咐嘱，在释迦摩尼佛涅槃后、弥勒菩萨下生前，在此娑婆世界主持大法，化度众生，功德无量，堪与佛比；这好似世俗的摄政王，其地位与作用与正式的国王没有区别。诸如此类，诸大菩萨，德与佛齐，只是各以不同的因缘，不同的方式（法门），乃至不同的形象示现于世而已。对此，佛弟子唯有将佛菩萨等量齐观，才能树立起对诸大菩萨完全的信仰。
大菩萨们在以不同的形态（包括法门、形象等）垂范于世，助佛行济世利生的菩萨道事业时，既依于佛法之根本，又以种种之方便，应机、摄受度化各类有情，乃是随顺众生之因缘而令众生开佛知见，趣入佛道，所谓契理契机，导归究竟，这与佛陀应世示现，度化众生无有任何区别。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说观世音菩萨，在“游此娑婆世界”为众生说法时，能随类现身，应以何身得度，即现何身为其说法。其中有一句“应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法”，无疑道出了观世音菩萨有与佛相等的德性。如再进而言之，岂仅观世音菩萨如此，诸大菩萨都是与佛一体的。换言之，菩萨应世，其种种的示现，种种的性相，无非就是佛的理体之某一类的展现。尤其是那些大菩萨，无不彰显了佛德的一个重要方面。如文殊菩萨表佛的智德，另一位释迦牟尼佛的胁侍菩萨普贤表行（理）德，所以通常称为“大智文殊菩萨”、“大行普贤菩萨”，象征佛教行与证的统一、理与智的圆融。而观世音菩萨具称“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，能随类现身，“观音”寻声救苦，充分体现（表）了佛的慈（悲）德。至于本文所要介绍的地藏菩萨，因其愿力的深厚，全称“大愿地藏菩萨”。大智、大行、大慈、大愿，此“四大”，确足以代表诸佛如来的智慧德相，同时，这也是学佛者行菩萨道，成就佛德（果）之必须。(https://www.daowen.com)
还得指出的是，说某一菩萨的行相表佛的某一类德性，并非意味不具其他或在某些德行上有所不足，其实只是他在行菩萨道时，某一方面的特德相对明显，并藉此与世间众生所建立其起特殊的因缘也特别地殊胜，或更确切地说，世间众生对此的感受比较突出罢了。如佛教常说，众生难调，佛道无上，但行菩萨道者却始终念兹在兹，不忘初心，以一切功德回向众生，回向佛国，若无至大至坚的愿力，至深至切的大悲心，乃至一切的智慧方便，那又何以成就此无上事业。再就“愿”而言，哪一个佛菩萨没有坚定深切的愿力，如普贤菩萨总十大愿王，引领大行，铸就了其大菩萨的品格，因此被尊称为“十大愿主”，其广大行愿也称之为“普贤愿海”（见《华严经·普贤菩萨行愿品》）；药师佛，依十二大愿，善巧摄众，令诸有情，所求皆得，最终导归究竟（见《药师经》）；阿弥陀佛以非常之愿力，集四十八大愿成就西方国土，开方便门，利益众生，令其横超三界，早登极乐（见《无量寿经》）；释迦牟尼佛在行菩萨道时更有五百大愿，以无量之悲心，至诚恳切，愿愿无不是为众生脱离苦难，早日圆成佛果而发。诸如此类，已足以说明佛菩萨的一切功德，都是等持等量的，一切的差别只是在因缘的所成上，或者说只是在众生感机（感应、对机）上的不同，这也就是《金刚经》那句名言“一切贤圣皆以无为法而有差别”所包涵的主要的一层道理。
需要说明的是，以上这些内容，在佛教中即是一种知识，又属于学佛者（包括佛学者）需具有的一般原理性质的知见。笔者之所以开篇伊始不惜笔墨来作一番介绍，是因为认为，对这方面的了解与把握，实乃进入佛经文本及理解佛法的“前理解”。需要强调的是，这个“前理解”，它对每一位学佛者来说，都应该是一样的，确定的。换言之，那些在佛教经本上被记录下来的人物、事件或故事等，其作为一种佛教知识系统，是明确的，稳定的，即只有被理解与否的可能，而没有被阐释的空间。因为一切都来自释迦牟尼佛的教说，经典的权威性是毋容置疑的。而这一点，显然是与伽达默尔的“效果历史”和“视界融合”理论异趣的。